Cómo se desarrolló
El equipo femenino de Corea del Sur en el 32º Campeonato Mundial, celebrado en Sarajevo, Yugoslavia, en abril de 1973, estaba formado por sólo tres jugadoras: Lee Ailesa, Chung Hyun-sook y Park Mi-ra. El tenis de mesa coreano estaba detrás de China y Japón incluso dentro de Asia en ese momento, y nadie había incluido al equipo como contendiente. El evento por equipos se llevó a cabo como un round-robin entre los mejores equipos, y Corea venció a un equipo fuerte tras otro antes de superar su último obstáculo contra China para levantar la Copa Corbillon. Lee Ailesa, de 18 años, desempeñó el papel de número uno en individuales del equipo durante todo el torneo, mientras que Chung Hyun-sook, una estilista defensiva, absorbió los ataques de los oponentes para marcar el ritmo de los partidos a su manera. El título fue el primer campeonato mundial por equipos de Corea del Sur en cualquier deporte de pelota. La delegación que regresó realizó una caravana desde el aeropuerto de Gimpo hasta el centro de Seúl, y durante las siguientes dos décadas y más, el tenis de mesa se convirtió en la fuente más confiable de medallas internacionales de Corea.
Por qué aún importa
Este es el punto de partida del tenis de mesa coreano y el primer capítulo de un linaje que abarca dos oros olímpicos en los Juegos de Seúl 1988, el título mundial individual de Hyun Jung-hwa en 1993 y el oro olímpico de Ryu Seung-min en 2004. Al demostrar que era posible vencer a China y Japón, ambos con ventajas abrumadoras en población y profundidad, Corea se convirtió, durante el medio siglo siguiente, en el país con más oros olímpicos fuera de China.