Cómo se desarrolló
El 11 de agosto de 2016, en el Pabellón 3 de Riocentro, Ma Long, de 27 años, venció al campeón defensor Zhang Jike por 4-0. Ma ya había ganado el Campeonato Mundial de 2015 en Suzhou y la Copa del Mundo en 2012 y 2015, y este oro completó una carrera de Grand Slam en Campeonatos del Mundo, Copa del Mundo y Juegos Olímpicos. Se convirtió en el cuarto hombre en hacerlo, después de Liu Guoliang, Kong Linghui y Zhang Jike. Durante mucho tiempo, Ma había tenido fama de fracasar en los escenarios más importantes, ya que no logró pasar las semifinales en los Campeonatos Mundiales de 2011 y 2013 y ni siquiera compitió en individuales en los Juegos Olímpicos de Londres 2012. La final de Río anuló por completo esa reputación. Ma atacó temprano en la devolución del servicio, sin darle oportunidad de asentarse al poderoso revés de Zhang, y se llevó los cuatro juegos. Después del último punto, se arrodilló junto a la mesa y abrió los brazos, declarando el comienzo de su propia era.
Por qué aún importa
Este es el momento en que se resolvió efectivamente la discusión sobre el mejor jugador de este deporte. Ma defendió su título individual en Tokio 2020, convirtiéndose en el único hombre en ganar dos o más de cada uno de los tres títulos principales de este deporte, y para París 2024 había acumulado seis oros olímpicos, incluidas las pruebas por equipos, lo que lo convirtió en el jugador de tenis de mesa olímpico más condecorado de la historia. El 4-0 de Río marcó el punto de inflexión de esa carrera y el momento en que el programa masculino de China pasó de la generación Wang Liqin-Ma Lin a la generación Ma Long-Fan Zhendong.