Cómo se desarrolló
El 23 de agosto de 2004, en el Salón Olímpico Galatsi de Atenas, Ryu Seung-min, de 22 años, venció al chino Wang Hao por 4-2. Ryu era un lapicero diestro que casi nunca usaba su revés, sino que confiaba en el juego de pies que lo llevaba hacia la esquina de revés para ejecutar tiros de derecha, junto con pura potencia. Al otro lado de la mesa, Wang Hao representaba una nueva generación que había perfeccionado el revés inverso y había entrado al torneo como favorito. Ryu evitó peloteos largos, buscó el punto en la tercera bola después de su servicio y amplió sus ángulos para atacar las esquinas antes de que Wang pudiera tomar el control con su revés. Este oro sigue siendo, hasta los Juegos de París 2024, la última vez que un jugador no chino ganó en individuales masculinos olímpicos. Wang Hao volvió a llegar a la final en Beijing 2008 y Londres 2012, perdiendo en ambas ocasiones, lo que le dejó con el récord de tres platas olímpicas consecutivas en individuales masculinos.
Por qué aún importa
Esta es la última vez que la dinastía china fue derrotada en individuales olímpicos. Después de Yoo Nam-kyu en 1988 y Jan-Ove Waldner en 1992, Ryu Seung-min se convirtió en el tercer y, hasta ahora, último campeón individual masculino no chino, y China se llevó el oro en todos los Juegos desde Beijing 2008 hasta París 2024. Este partido es también el último ejemplo de un portaplumas clásico orientado de derecha, en lugar de uno que depende del revés, alcanzando la cima del mundo.