Cómo se desarrolló
Katie Ledecky tenía 19 años y ya había ganado los 200 y 400 m estilo libre y el relevo 4x200 m en Río. En la final de 800 m estilo libre, lideró desde los primeros 50 metros y, durante casi 15 minutos después, nadie la tuvo a la vista. Su ritmo apenas cambió. El método de Ledecky no fue atacar temprano y aguantar, sino mantener un ritmo de principio a fin que nadie más pudiera sostener. Volvió a batir su propio récord mundial, terminando en 8:04.79. El británico Jazz Carlin se llevó la plata con 8:16.17 y el húngaro Boglarka Kapas el bronce con 8:16.37. El margen de victoria fue de 11,38 segundos, cerca de los 20 metros de mar abierto. En Río, Ledecky ganó cuatro oros y una plata en general, y también estableció un récord mundial de 3:56.46 en los 400 m estilo libre. Nadie más que la propia Ledecky se acercó a esta marca de 800 metros durante los siguientes nueve años.
Por qué aún importa
Esta carrera demuestra que el dominio en la natación no se consigue únicamente con una llegada en una centésima de segundo. Ledecky ganó los 800 m estilo libre en cuatro Juegos consecutivos en Río, Tokio y París, un récord que ningún evento de natación había visto jamás. La línea de base para la natación de distancia femenina se volvió a dibujar esta noche, y desde entonces cada nadadora de media y larga distancia ha diseñado su propio ritmo contra la sábana dividida de Ledecky.