Cómo se desarrolló
Mark Spitz ya tenía seis medallas de oro colgadas del cuello cuando se preparó para su última carrera. Los 200 m estilo libre en 2:00.70, el relevo 4x100 m estilo libre en 3:26.42, los 200 m estilo libre en 1:52.78, los 100 m estilo mariposa en 54.27, el relevo 4x200 m estilo libre en 7:35.78, los 100 m estilo libre en 51.22, todos ellos récords mundiales. Lo que quedaba era el relevo combinado de 4x100 m. Estados Unidos alineó a Mike Stamm en espalda, Tom Bruce en braza, Spitz en mariposa y Jerry Heidenreich como ancla en estilo libre. Spitz abrió la brecha en el tercer partido y Heidenreich la cerró, y Estados Unidos ganó con un récord mundial de 3:48.16, con Alemania del Este en segundo lugar con 3:52.12. Eso le dio a Spitz siete medallas de oro en unos solos Juegos, cada una de las siete ganadas en un tiempo récord mundial, sin excepción alguna. La marca se mantuvo durante 36 años, hasta que Michael Phelps ganó ocho en 2008. A la mañana siguiente, temprano, estalló la crisis de rehenes que involucraba a la delegación israelí en la Villa Olímpica de Munich, y Spitz, que es judío, tuvo que abandonar Alemania bajo vigilancia.
Por qué aún importa
Ganar los siete eventos en un tiempo récord mundial todavía se considera la actuación más impecable jamás realizada en un solo Juego. Incluso después de que Phelps ganara ocho en 2008, el Munich de Spitz siguió siendo el punto de referencia, y desde entonces, cada racha de múltiples oros se ha medido en función de él. Al mismo tiempo, esta carrera fue el último momento brillante de unos Juegos que confirmarían, de la manera más cruel posible, que el deporte no puede separarse de la política y la violencia.