Cómo se desarrolló
La apuesta de Michael Phelps por ocho medallas de oro casi termina en su segundo evento. Francia puso al poseedor del récord mundial de 100 metros estilo libre, Alain Bernard, en el tramo de ancla y había prometido antes de los Juegos aplastar a los estadounidenses. Phelps abrió en 47.51 y Garrett Weber-Gale y Cullen Jones lo siguieron, pero en la curva final, el presentador Jason Lezak, de 33 años, iba detrás de Bernard por más de medio segundo. Lezak decidió seguir a Bernard, acortó distancias en los últimos 25 metros y fue el primero en tocar la pared. Estados Unidos terminó en 3:08.24, Francia en 3:08.32, un margen de 0,08 segundos. El tiempo de 46.06 de Lezak fue el tramo de relevos más rápido jamás nadado. En esa final, los cinco mejores equipos nadaron más rápido que el récord mundial anterior. Phelps rugió hacia las gradas y luego ganó los seis eventos que le quedaban para ganar ocho medallas de oro en un solo Juegos.
Por qué aún importa
Los ocho oros de Phelps se basan en esos 0,08 segundos. Si Lezak hubiera perdido, tanto la historia de Beijing como el punto de referencia para cada debate sobre el oro múltiple desde entonces serían diferentes. La eliminación de la estela de un rival en el tramo de ancla y la importancia del tiempo de intercambio se convirtieron en un elemento básico de entrenamiento para todos los equipos nacionales después de esta carrera, y la división de 46,06 de Lezak todavía se cita como criterio para juzgar un ancla de relevo.