Cómo se desarrolló
Estados Unidos nunca había perdido una final olímpica en este evento. El ambiente se puso feo antes de los Juegos cuando el estadounidense Gary Hall Jr. declaró que su equipo aplastaría a Australia como si fueran guitarras. En la primera noche de competición, Ian Thorpe, de 17 años, que ya había ganado los 400 m estilo libre con un récord mundial de 3:40,59, fue colocado en la pierna de ancla. El nadador líder Michael Klim atravesó el agua con un récord mundial de 48.18, Chris Fydler y Ashley Callus se mantuvieron firmes y Thorpe entró junto a Hall. Hall lideró la primera parte de los últimos 50 metros, pero Thorpe se acercó en los últimos 25 y dio la vuelta a la carrera contra la pared. Australia terminó en 3:13.67, Estados Unidos en 3:13.86, ambos batiendo el récord mundial anterior. Momentos después de la victoria, los nadadores australianos imitaron tocar guitarras en la terraza de la piscina, devolviéndole las propias palabras de Hall, ante alrededor de 17.000 aficionados locales.
Por qué aún importa
Esta fue la primera vez que Estados Unidos perdió este evento, y una noche que demostró que un relevo podía generar una historia más grande que cualquier carrera individual. El resultado de Sydney definió la confianza de la natación australiana durante una generación y fijó la rivalidad entre Estados Unidos y Australia como el conflicto central del deporte. La escena de ocho años después en Beijing, donde Estados Unidos superó a Francia en el mismo evento por 0,08 segundos, se lee como una extensión de esta carrera.