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La liga profesional más importante del mundo y la cima del hockey de clubes, la NHL cuenta con 32 equipos entre Estados Unidos y Canadá tras las expansiones a Vegas en 2017 y Seattle en 2021. Atrae a los mejores jugadores de cada país hockeístico, y su temporada regular de 82 partidos culmina en los playoffs de la Copa Stanley. Fundada en 1917, genera los mayores ingresos y audiencias del deporte y fija el estándar global de talento, ritmo y competitividad. Ganar la NHL se considera universalmente el mayor logro del hockey de clubes.

La Copa Stanley, entregada por primera vez en 1893, es el trofeo más antiguo disputado por atletas profesionales en Norteamérica y el premio más codiciado del hockey. Desde 1927 va al campeón de la NHL, decidido en unos agotadores playoffs de cuatro rondas de series al mejor de siete jugadas cada primavera. La prórroga es de muerte súbita y puede extenderse varios períodos, produciendo los momentos más dramáticos del deporte. Cada jugador del equipo ganador tiene un día con la Copa, y cada nombre queda grabado en ella, una tradición inigualada en el deporte.

El hockey olímpico debutó en los Juegos de Amberes de 1920 y ha anclado los Juegos Olímpicos de Invierno desde 1924. Ha producido los momentos más icónicos del deporte, desde el Milagro sobre el hielo de 1980 hasta el gol de oro de Sidney Crosby en 2010. De 1998 a 2014 la NHL detuvo su temporada para enviar a sus estrellas, creando hockey del más alto nivel. Canadá, Rusia y la antigua URSS, Suecia, Finlandia, Chequia y Estados Unidos son las potencias tradicionales que compiten por el oro en el escenario internacional.

Celebrado anualmente desde 1930, con raíces en el torneo olímpico de 1920, el Campeonato Mundial es el gran evento anual de selecciones del deporte, organizado por la Federación Internacional de Hockey sobre Hielo. Como se disputa cada primavera durante los playoffs de la NHL, atrae a estrellas cuyos clubes ya han sido eliminados, más a lo mejor de Europa. Disputado en mayo, llena regularmente grandes estadios europeos. Canadá y Rusia lideran el medallero histórico, con las naciones nórdicas y Chequia como contendientes perennes en la división principal.

Fundada en 2008 como sucesora de la Superliga Rusa, la KHL es la liga más fuerte fuera de la NHL, con sede principal en Rusia y clubes en varios países vecinos. Su campeón gana la Copa Gagarin. La KHL ofrece una pista de tamaño internacional y un estilo propio, y ha servido de destino de alto nivel para estrellas y de cantera para jóvenes talentos rusos. Las tensiones geopolíticas han reconfigurado su membresía en los últimos años, pero sigue siendo una fuerza importante en el hockey mundial.

El Mundial Junior anual sub-20, disputado cada año en torno a fin de año, es un escaparate de las futuras estrellas del deporte y un fenómeno genuino en Canadá, donde los partidos atraen audiencias televisivas masivas. Lanzado oficialmente en 1977, ha presentado a casi todos los grandes jugadores al inicio de su carrera. Canadá, Rusia, Estados Unidos, Suecia y Finlandia dominan el medallero. Su intensidad de eliminación directa durante las fiestas ha producido incontables momentos memorables y lanzado innumerables carreras en la NHL.

La competición de clubes más importante de Europa, la Champions Hockey League moderna se lanzó en 2014, reuniendo a los mejores equipos de las ligas nacionales del continente, Suecia, Finlandia, Suiza, Alemania, Chequia y otras, en un formato al estilo Champions League. Corona a un campeón de clubes europeo cada temporada. Aunque le falta el talento de la NHL, ha crecido en prestigio de forma constante y da a los mejores clubes de Europa un escenario transfronterizo, profundizando las ricas tradiciones domésticas del continente.