⛷️Reglas y juego

Se distinguen por el desnivel y la separación entre puertas, que juntos determinan la velocidad. El eslalon es el más cerrado, con 55 a 75 puertas en 180 a 220 metros de desnivel para hombres, con giros aproximadamente cada segundo. El gigante tiene alrededor de un tercio de esos giros en un trazado más largo, con desplazamientos más amplios y velocidades de 60 a 80 km/h. El supergigante separa las puertas al menos 25 metros en 400 a 650 metros de desnivel y no ofrece entrenamientos en absoluto. El descenso tiene entre 800 y 1.100 metros de desnivel, puertas usadas sobre todo para controlar la velocidad, y velocidades máximas por encima de 140 km/h. Eslalon y gigante se deciden en dos mangas; supergigante y descenso, en una.

Velocidades sostenidas de 100 a 130 km/h son habituales en un descenso de Copa del Mundo, con picos por encima de 140 km/h en los tramos más rápidos. La velocidad más alta jamás medida en una carrera fue 161,9 km/h, registrada por el francés Johan Clarey en el Haneggschuss de Wengen en 2013. Esas cifras se logran con esquís de al menos 218 centímetros y un radio de talla mínimo de 50 metros, lo que los hace extremadamente estables a velocidad y casi imposibles de girar por debajo de ella. La física es implacable: la resistencia del aire aumenta con el cuadrado de la velocidad, por lo que la posición huevo y la aerodinámica del traje importan más que cualquier cosa que ocurra en el esquí a partir de unos 80 km/h.

Porque es más rápido. Hasta principios de los años 80 los palos de eslalon eran rígidos, normalmente de bambú, y los corredores tenían que esquiar alrededor de ellos, lo que forzaba una línea más abierta. Los palos abatibles con bisagra cambiaron eso: un corredor puede tomar hoy la línea más corta posible directamente a través de la puerta y simplemente derribar el palo con la espinilla, el antebrazo o el hombro. La técnica se llama bloqueo, y el bloqueo cruzado —apartar el palo con el brazo interior— permite una línea todavía más cerrada. Por eso los corredores de eslalon llevan espinilleras, protectores de antebrazo, protectores de palo y barbillera en el casco: a lo largo de un trazado de 60 puertas reciben decenas de impactos a unos 40 km/h.

Cada carrera de Copa del Mundo otorga puntos a los 30 primeros clasificados en una escala fija: 100 por ganar, luego 80, 60, 50, 45, 40 y descendiendo hasta 1 para el 30º. El corredor con el mayor total de la temporada completa, en todas las disciplinas, se lleva el Globo de Cristal general, el premio de temporada más prestigioso del deporte. Globos pequeños aparte se otorgan al mejor puntuador de cada disciplina individual. Solo los 25 primeros de cada disciplina se clasifican para la final de marzo, donde solo se otorgan puntos a los 15 primeros. Los resultados olímpicos y del Mundial no otorgan ningún punto de Copa del Mundo, por lo que los palmareses divergen con tanta frecuencia.

Porque el trazado cambia a medida que se esquía. En eslalon, las roderas se forman en las zonas de giro en apenas una docena de mangas, alterando la línea efectiva y desestabilizando a quienes salen después. En pruebas de velocidad, el sol ablanda la nieve y las nubes aplanan la luz. Las reglas de la Copa del Mundo permiten por eso que los corredores punteros de cada lista de salida por disciplina se sorteen entre sí los primeros dorsales, mientras el resto sigue por orden de ranking. La única inversión deliberada es la regla del giro de los 30 primeros en las segundas mangas de las pruebas técnicas: los 30 primeros salen en orden inverso, así que el líder de la primera manga esquía último sobre la peor nieve. Es el gran ecualizador incorporado del deporte y voltea ventajas constantemente.

Queda descalificado, y el tiempo se elimina de los resultados sin importar lo rápida que fuera la manga. Ambas puntas de esquí y ambos pies deben pasar entre los dos palos de una puerta; hacer tijera —poner un esquí a cada lado de un palo de giro— cuenta como fallo. Un corredor que advierte el error puede subir de nuevo y pasar correctamente por la puerta, y la manga queda entonces válida, aunque los segundos perdidos normalmente acaban con cualquier opción de resultado. Los jueces de vídeo de puertas revisan los casos límite después de la manga. Por eso los entrenadores en meta buscan primero las banderas y luego el reloj, y por eso a veces el marcador muestra DSQ junto a un tiempo ganador.