So lief es
Der Boykott des Ostblocks hatte die Sowjetunion und Kuba aus dem Turnier ausgeschlossen, aber China und die Vereinigten Staaten waren trotz dieser Abwesenheit die beiden besten Mannschaften der Welt. China hatte bereits die Weltmeisterschaft 1981 und 1982 gewonnen. Doch am 3. August verlor China im Poolspiel mit 1:3 gegen die Vereinigten Staaten. Nachdem China den ersten Platz in der Gruppe aufgegeben hatte, besiegte es Japan im Halbfinale mit 3:0 und traf im Finale erneut auf die Amerikaner. Trainer Yuan Weimin nahm eine einfache Anpassung vor, indem er die Empfangsformation straffte und die Offensive durch Lang Ping kanalisierte. Der erste Satz entschied das Spiel. Nach einem knappen Kampf mit einem Stand von 14:14 stand es für China 16:14, und der Sieg der Amerikaner scheiterte danach. Der zweite Satz endete mit einem einseitigen Ergebnis von 15:3, der dritte mit 15:9. China hatte seine Gruppenspielniederlage mit einem 3:0-Erfolg im Finale revanchiert. Lang Ping, bekannt als „Eiserner Hammer“, wurde zum MVP des Turniers ernannt.
Warum es noch zählt
Dieses Spiel steht im Mittelpunkt von Chinas „Fünf aufeinanderfolgenden Meisterschaften“, die von 1981 bis 1986 ausgetragen wurden, und es war ein Moment, in dem der Sport im China der frühen Reformära zum Ausdruck nationaler Gefühle wurde. Zweiunddreißig Jahre später, als Lang Ping als Cheftrainer zurückkehrte und 2016 in Rio erneut Gold gewann, wurde dieses Spiel zum Ausgangspunkt für die einzige Person, die jemals sowohl als Spieler als auch als Cheftrainer olympisches Gold gewann.