Ziel ist es, Punkte zu gewinnen, indem man einen legalen Rückschlag spielt, den der Gegner seinerseits nicht regelgerecht zurückspielen kann. Ein Punkt wird an einem Tisch ausgetragen, der von einem niedrigen Netz geteilt wird; der Ball muss einmal auf der Seite des Aufschlägers aufspringen, das Netz überqueren und auf der Seite des Rückschlägers aufspringen, danach muss jeder Spieler ihn so schlagen, dass er auf der gegnerischen Hälfte landet. Jedes Versäumnis dabei, ein Fehlschlag, ein Ball ins Netz, ein Schlag über das Ende oder die Seite hinaus, schenkt dem Gegner einen Punkt.
Moderne Matches werden nach dem 2001 eingeführten 11-Punkte-System der ITTF ausgetragen, gespielt im Best-of-Modus über eine ungerade Anzahl von Sätzen, meist fünf oder sieben. Da der Aufschlag alle zwei Punkte wechselt und die Seiten jeden Satz getauscht werden, verschiebt sich der Schwung ständig. Es gibt keine Uhr: Ein Satz endet erst, wenn ein Spieler 11 Punkte mit zwei Punkten Vorsprung erreicht, sodass ein enger Satz weit über 11 hinaus in den Einstand gehen kann.
Punkte auf einen Blick
Grundregeln
Der Aufschlag
Der Aufschläger hält den Ball auf einer offenen, flachen, ruhigen Handfläche hinter der Endlinie, wirft ihn dann mindestens 16 cm nahezu senkrecht hoch, ohne ihm Rotation zu verleihen. Der Ball muss im Fallen getroffen werden, von oberhalb der Spielfläche und hinter der Endlinie, sodass der Rückschläger freie Sicht hat. Nur beim Aufschlag darf der Ball auf beiden Hälften beliebig aufspringen; im Einzel gibt es keine diagonalen Beschränkungen. Ein Aufschlag, der das Netz berührt, ansonsten aber regelgerecht ist, ist ein Let und wird wiederholt.
Der Ballwechsel und Rückschlag
Nach einem regelgerechten Aufschlag muss jeder Spieler einen guten Rückschlag spielen: den Ball so schlagen, dass er über oder um das Netz herum fliegt und die gegnerische Tischhälfte berührt. Entscheidend ist, dass der Ball zuerst auf der eigenen Seite aufspringen muss, bevor man ihn spielt, es gibt kein Volley-Spiel wie im Tennis. Das Spiel läuft weiter, bis eine Seite den Ball nicht regelgerecht zurückspielt. Der Ball ist ab dem letzten Moment im Spiel, in dem er ruhig auf der Handfläche des Aufschlägers liegt, bis der Punkt entschieden ist.
Einen Punkt gewinnen
Ein Spieler punktet, wenn der Gegner keinen guten Aufschlag oder Rückschlag spielt, den Ball zweimal auf der eigenen Seite aufspringen lässt, den Ball absichtlich zweimal schlägt, den Tisch bewegt, die Netzgarnitur berührt oder die Spielfläche mit der freien Hand berührt. Ein Spieler gewinnt den Punkt auch, wenn der Schlag des Gegners das Netz nicht überquert, über das Ende hinausfliegt oder komplett neben dem Tisch landet. Der Rückschläger punktet sogar, wenn der Ball etwas anderes als das Netz berührt, bevor der Gegner ihn schlägt.
Aufschlagwechsel
Der Aufschlag wechselt nach jeweils zwei Punkten von einem Spieler zum anderen, unabhängig davon, wer sie gewonnen hat. Ab einem Spielstand von 10:10 (Einstand) wechselt der Aufschlag nach jedem einzelnen Punkt, bis ein Spieler mit zwei Punkten führt. Im Doppel muss der Aufschlag diagonal von der rechten Hälfte des Aufschlägers zur rechten Hälfte des Rückschlägers erfolgen, und die Partner müssen sich während jedes Ballwechsels beim Schlagen abwechseln, was eine strikte Schlagreihenfolge hinzufügt, die es im Einzel nicht gibt.
Der Let
Ein Let ist ein Ballwechsel, der ohne Punktvergabe wiederholt wird. Der häufigste Let ist ein Aufschlag, der die Netzkante streift, aber dennoch korrekt auf der Seite des Rückschlägers landet. Es wird auch auf Let entschieden, wenn der Rückschläger nicht bereit war, wenn der Ball während eines Ballwechsels zerbricht oder wenn das Spiel durch ein äußeres Ereignis gestört wird. Anders als ein Fehler zieht ein Let keine Strafe nach sich; derselbe Spieler schlägt beim gleichen Spielstand einfach erneut auf.
Schläger und Beläge
Ein Schläger (Holz) kann jede beliebige Größe und Form haben, seine Schlagfläche muss aber mit zugelassenem Belag bezogen sein. Die beiden Seiten müssen deutlich unterschiedliche Farben haben, traditionell eine leuchtend rot und eine schwarz, damit Gegner erkennen können, welche Fläche und damit welche Spineigenschaften verwendet werden. Beläge reichen von griffigen Noppen-innen-Belägen für starken Spin bis zu kurzen oder langen Noppen, die ihn stören. Das Verstärken oder Verändern von Belägen mit verbotenen flüchtigen Substanzen ist nach den Regeln der Zeit nach dem Speedkleber-Verbot untersagt.
Tisch und Netz
Der Tisch misst 2,74 m mal 1,525 m und ist 76 cm hoch, seine dunkle matte Oberfläche wird von einer 2 cm breiten weißen Seiten- und Endlinie begrenzt. Ein 15,25 cm hohes Netz spannt sich über die Mitte, seine Kordel liegt straff und waagerecht. Die gesamte Tischkante zählt zum Spielfeld: Ein Ball, der die Oberfläche genau an der Kante trifft, ist gültig, aber einer, der die senkrechte Seitenfläche trifft, ist im Aus. Diese lebendige Kante erzeugt einige der glücklichsten und ärgerlichsten Punktgewinne der Sportart.
Seitenwechsel
Die Spieler wechseln nach jedem Satz die Seiten. Im entscheidenden Satz eines Matches tauschen beide erneut die Seiten, sobald eine Seite 5 Punkte erreicht, damit keiner der Spieler durch unterschiedliche Beleuchtung, Hintergrund oder Tischposition im entscheidenden letzten Satz benachteiligt wird. Zwischen den Sätzen steht den Spielern eine kurze Pause zu, und jede Seite darf während eines Matches eine Auszeit von bis zu einer Minute nehmen.
Fouls & Strafen
Unerlaubter (verdeckter) Aufschlag
Der am strengsten kontrollierte Regelverstoß. Schiedsrichter ahnden einen Aufschlag, wenn der Ball nicht mindestens 16 cm hoch geworfen wird, mit Rotation geworfen wird, unterhalb der Tischebene geschlagen wird oder durch einen Körperteil oder den freien Arm vor dem Rückschläger verborgen wird. Seit der strengen Durchsetzung müssen Spieler den freien Arm beim Kontakt vom Ball wegbewegen. Ein erster zweifelhafter Aufschlag kann eine Verwarnung nach sich ziehen, ein eindeutiger Verstoß gibt jedoch sofort den Punkt an den Gegner.
Berühren des Tisches oder Netzes
Ein Spieler verliert den Punkt, wenn die freie Hand während eines Ballwechsels die Spielfläche berührt oder wenn ein Körperteil oder der Schläger den Tisch bewegt oder die Netzgarnitur berührt, während der Ball im Spiel ist. Sich vorzubeugen, um einen kurzen Ball zu erreichen, ist erlaubt, sich mit der spielfreien Hand am Tisch abzustützen dagegen nicht. Diese Regel verhindert, dass Spieler sich am Tisch stabilisieren, um sonst unerreichbare Bälle zu erreichen.
Doppelschlag und Behinderung
Der Ball darf pro Rückschlag nur einmal geschlagen werden; ein absichtlicher doppelter Kontakt kostet den Punkt. Eine Behinderung liegt vor, wenn ein Spieler den Ball mit Schläger oder Hand berührt, bevor er auf der eigenen Seite aufgesprungen ist, also im Grunde volleyiert, was unzulässig ist und dem Gegner den Punkt zuerkennt. Dies ist der Regelverstoß, der Tischtennis am klarsten vom Tennis unterscheidet, wo das Volley zentral ist.
Verhaltens- und Coaching-Strafen
Schiedsrichter setzen Verhaltensregeln mit einer gelben Karte als Verwarnung durch, gefolgt von Strafpunkten: Ein erster Verstoß nach der Verwarnung kostet einen Punkt, die nächsten zwei Punkte. Zu den Verstößen zählen Zeitschinden, Missbrauch von Ausrüstung, unsportliche Gesten oder unerlaubtes Coaching zwischen den Punkten. Coaching von der Bank ist bei vielen Wettbewerben inzwischen bei jedem Punkt erlaubt, doch störendes oder übermäßiges Coaching kann weiterhin geahndet werden, und wiederholtes Fehlverhalten kann zum Ausschluss aus dem Match führen.
Einmischung durch freien Arm oder Kleidung
Berührt die freie Hand, der Ärmel oder die Kleidung eines Spielers den Ball im Spiel, ist der Punkt verloren. Ebenso zählt es gegen ihn, wenn der Ball etwas trifft, das der Spieler trägt, bevor ein regelgerechter Rückschlag abgeschlossen ist. Weil Ballwechsel auf extrem kurze Distanz stattfinden, ist das Streifen des Balls mit Schweißband oder Trikot eine reale Gefahr, und Schiedsrichter geben dem Gegner den Punkt, wann immer eine solche Berührung die Flugbahn des Balls verändert.
Spielformat
Ein Einzelmatch wird über eine ungerade Anzahl von 11-Punkte-Sätzen ausgetragen, bei den meisten Turnieren über fünf (wer zuerst drei Sätze gewinnt) und bei den Weltmeisterschaften sowie in späteren olympischen Runden über sieben (wer zuerst vier gewinnt). Im normalen Spiel gibt es kein Zeitlimit; ein Satz läuft weiter, bis ein Zwei-Punkte-Vorsprung erreicht ist. Um Verzögerungstaktiken in Zeiten ultradefensiven Spiels zu verhindern, kann die Beschleunigungsregel greifen, wenn ein Satz 10 Minuten ohne Entscheidung erreicht; danach gewinnt der Rückschläger den Punkt, wenn er 13 gute Rückschläge spielt, was den Aufschläger zum Angriff zwingt.
Mannschaftswettbewerbe folgen eigenen Strukturen, allen voran die Team-Weltmeisterschaften um den Swaythling Cup (Herren) und den Corbillon Cup (Damen), bei denen Nationen mehrere Spieler in einer Serie von Einzel- und teils Doppelbegegnungen antreten lassen. Olympische und WM-Mannschaftsbegegnungen werden meist im Best-of-Five-Modus mit fester Aufstellungsreihenfolge ausgetragen. Der Gesamtsieg wird über die Anzahl gewonnener Begegnungen entschieden, und in den K.-o.-Runden kann eine einzige verlorene Begegnung selbst die stärkste Nation eliminieren.
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Weitere Sportarten
Fußball
Das einfachste Spiel der Welt, gespielt von Hunderten Millionen und diskutiert vom halben Planeten.
🏀Basketball
Fünf Spieler, 24 Sekunden und Geometrie im Vollsprint — das Straßenspiel, das die Welt eroberte.
⚾Baseball
Das uhrenlose Schachspiel, bei dem ein rundes Schlagholz auf einen runden Ball trifft und selbst die besten Schlagmänner der Welt noch immer sieben von zehn Versuchen vergeigen.
🎾Tennis
Das einsamste Duell im Sport: keine Uhr, keine Mitspieler, kein Versteck bis der letzte Punkt gewonnen ist.
🏎️Formel 1
Zwanzig Fahrer, tausend PS und das teuerste Ingenieurs-Wettrüsten des Sports.
⛳Golf
Eine sechs Jahrhunderte alte Nervenprobe, bei der der einzige Gegner der Boden, der Wind und man selbst ist.
🏈American Football
Vier Versuche, zehn Yards, eine Endzone: das ultimative Spiel um Raum, Härte und Taktik.
🏏Cricket
Der Kampf zwischen Schlagholz und Ball, bei dem ein einziges Match fünf Tage dauern und trotzdem an einem einzigen Ball hängen kann.
🏉Rugby Union
Fünfzehn Spieler, achtzig Minuten voller Zweikämpfe und Kontinuität – ein Sport, der den Kampf um den Ball über alles andere stellt.
🏒Eishockey
Der schnellste Mannschaftssport der Welt: sechs Spieler pro Team, ein gefrorener Puck und keine Zeit zum Verschnaufen.
🥊Boxen
Die edle Kunst: zwei Kämpfer, zwölf Runden zu drei Minuten, und kein Team, hinter dem man sich verstecken kann.
🏍️MotoGP
Die Königsklasse der Motorrad-Weltmeisterschaft: 1.000-cm³-Prototypen, 360 km/h auf der Geraden und 64 Grad Schräglage, entschieden in Zehntelsekunden.