Das Ziel ist einfach und seit 1863 unverändert: mehr Tore als der Gegner erzielen, innerhalb der vorgegebenen Zeit, mit jedem Körperteil außer Armen und Händen. Ein Tor zählt nur, wenn der Ball vollständig die Torlinie zwischen den Pfosten und unter der Latte überquert hat, ohne vorheriges Vergehen. Die Mannschaft mit den meisten Toren bei Spielende gewinnt; ein Unentschieden bleibt Unentschieden, sofern der Wettbewerb keinen Sieger verlangt.
Das Spiel wird durch die siebzehn Laws of the Game geregelt, seit 1886 von der International Football Association Board (IFAB) verwaltet, in der die vier britischen Verbände und die FIFA gemeinsam abstimmen. Auf dem Platz ist der Schiedsrichter die alleinige Autorität, unterstützt von zwei Assistenten, einem vierten Offiziellen und — in den meisten Eliteligen — dem Video Assistant Referee. Nur der Torwart darf den Ball mit der Hand berühren, und das nur innerhalb des eigenen Strafraums.
Punkte auf einen Blick
Grundregeln
Das Spielfeld und der Ball
Ein Spielfeld in Standardgröße ist etwa 100 bis 110 Meter lang und 64 bis 75 Meter breit — bewusst eine Spanne statt einer festen Größe, weshalb sich berühmte Stadien im Spielgefühl unterscheiden. Markierungen umfassen die Mittellinie und den Mittelkreis, zwei Strafräume (den 16-Meter-Raum), die kleineren Torräume (den 5-Meter-Raum), einen Elfmeterpunkt 11 Meter vom Tor entfernt und den Strafraumbogen. Tore sind 7,32 Meter breit und 2,44 Meter hoch. Gespielt wird mit einem Ball der Größe 5, 68 bis 70 Zentimeter im Umfang, auf einen festgelegten Druck aufgepumpt und vor Anpfiff geprüft.
Anstoß und Spielfortsetzungen
Nach jeder Halbzeit und jedem Tor folgt ein Anstoß vom Mittelpunkt. Verlässt der Ball vollständig das Feld über die Seitenlinie, wird er durch einen Einwurf zurückgebracht, mit beiden Füßen am Boden und dem Ball von hinten über den Kopf geführt. Überquert der Ball die Torlinie, gibt es einen Abstoß, wenn ein Angreifer ihn zuletzt berührte, oder eine Ecke, wenn ein Verteidiger ihn zuletzt berührte. Ein Schiedsrichterball setzt das Spiel nach jeder Unterbrechung ohne vorgesehene Fortsetzung fort und geht an die Mannschaft, die den Ball zuletzt berührte.
Die Abseitsregel
Ein Angreifer steht im Abseits, wenn er sich beim Abspiel eines Mitspielers in der gegnerischen Hälfte befindet und näher an der Torlinie als sowohl der Ball als auch der vorletzte Verteidiger. Die Position allein ist kein Vergehen: Geahndet wird sie erst, wenn der Spieler aktiv ins Spiel eingreift — den Ball berührt, einen Gegner behindert oder aus einem Abpraller oder einer Ablenkung einen Vorteil zieht. Spieler auf gleicher Höhe wie der vorletzte Verteidiger stehen im Abseits nicht. Direkt aus Einwurf, Ecke oder Abstoß gibt es kein Abseits.
Der Torwart und das Handspiel
Nur der Torwart darf den Ball mit der Hand spielen, und das nur im eigenen Strafraum. Seit der Rückpassregel von 1992 darf er einen absichtlich zu ihm gespielten Ball eines Mitspielers nicht mit der Hand aufnehmen, ebenso wenig einen direkt aus einem Einwurf eines Mitspielers erhaltenen Ball; andernfalls gibt es indirekten Freistoß. Sobald der Torwart den Ball aus der Hand gegeben hat, darf er ihn nicht erneut aufnehmen, bevor ein Gegner ihn berührt hat. Seit 2019 muss der Torwart bei einem Elfmeter nur noch einen Fuß auf oder in Höhe der Torlinie haben.
Auswechslungen
Die meisten Wettbewerbe erlauben bis zu fünf Auswechslungen pro Mannschaft, vorgenommen innerhalb von drei Unterbrechungen plus Halbzeit, von einer benannten Ersatzbank — eine dauerhafte Änderung nach der temporären Lockerung während der Covid-Zeit 2020. Ein ausgewechselter Spieler kann nicht zurückkehren, weshalb Trainer Energie, Taktik und Spielstand sorgfältig abwägen; späte Wechsel entscheiden regelmäßig enge Spiele. Viele Wettbewerbe ergänzen einen zusätzlichen permanenten Gehirnerschütterungswechsel. Fliegende Wechsel überleben nur im Jugend- und Amateurfußball, wo eine Rückkehr aufs Feld erlaubt ist.
Freistöße und Vorteil
Unvorsichtige, rücksichtslose oder übertrieben harte Angriffe führen zu direktem Freistoß, aus dem direkt ein Tor erzielt werden kann; technische Vergehen wie Abseits, gefährliches Spiel oder Behinderung führen zu indirektem Freistoß, bei dem der Ball erst einen weiteren Spieler berühren muss, bevor ein Tor zählt. Der Schiedsrichter kann Vorteil gewähren und das Spiel laufen lassen, wenn die gefoulte Mannschaft davon profitiert, und nur dann auf das ursprüngliche Foul zurückkommen, wenn sich der Vorteil binnen weniger Sekunden nicht ergibt. Verteidiger müssen bei jedem Freistoß mindestens 9,15 Meter Abstand halten.
Elfmeter
Ein Vergehen, das direkten Freistoß nach sich zöge, begangen von einem Verteidiger im eigenen Strafraum, ergibt einen Elfmeter vom Punkt, 11 Meter vor dem Tor, mit nur dem Torwart als Verteidiger. Alle übrigen Spieler müssen außerhalb des Strafraums und des Bogens stehen, bis geschossen wird. Der Schütze darf den Ball nicht zweimal spielen, und der Torwart muss bis zur Ballberührung mindestens einen Fuß auf der Linie halten. Elfmeter werden auf Elite-Niveau zu etwa 75 bis 80 Prozent verwandelt und gehören damit zu den entscheidendsten Einzelaktionen des Spiels.
Karten und Disziplin
Eine gelbe Karte ahndet unsportliches Verhalten, Meckern, wiederholtes Foulspiel, Zeitspiel oder einen rücksichtslosen Zweikampf; eine rote Karte führt zum Feldverweis bei grobem Foulspiel, tätlichem Angriff, Spucken, Verhindern einer klaren Torchance oder einer zweiten Gelben. Ein vom Feld gestellter Spieler wird nicht ersetzt, sodass die Mannschaft in Unterzahl weiterspielen muss. Angesammelte gelbe Karten über mehrere Spiele führen zu Sperren, glatte Rote ziehen längere Sperren nach sich und fügen dem Disziplinarwesen des Sports eine Saison lange Kaderplanung hinzu.
Fouls & Strafen
Verhindern einer klaren Torchance
Verhindert ein Verteidiger durch Foul oder absichtliches Handspiel eine klare Torchance, ist die Sanktion hart. Ein Handspiel auf der Torlinie oder ein zynisches Beinstellen gegen einen freien Angreifer bedeutet Glatt-Rot. Seit der Reform der 'doppelten Bestrafung' 2016 wird die Strafe bei einem echten Spielversuch innerhalb des Strafraums auf Gelb plus Elfmeter abgemildert, statt zum Platzverweis zu führen — außerhalb des Strafraums oder bei Festhalten und Ziehen bleibt es bei Rot.
Handspiel
Absichtliches Handspiel oder ein mit Hand oder Arm erzieltes Tor ist ein Vergehen, und jedes durch Handspiel erzielte Tor wird aberkannt, auch wenn es unabsichtlich war. Die Auslegung hängt davon ab, ob der Arm in einer unnatürlichen Position ist, die den Körper vergrößert; die Regel wurde wiederholt umgeschrieben und bleibt eine der umstrittensten, wobei der VAR Bild-für-Bild-Prüfungen von Armhaltung, Distanz und Absicht erzwingt. Ein Handspielvergehen im Strafraum führt zu Elfmeter.
Tätlichkeit und grobes Foulspiel
Übermäßige Härte oder Brutalität gegen einen Gegner, Mitspieler oder Offiziellen — ein Tritt, Ellbogeneinsatz, Kopfstoß oder eine Grätsche mit offener Sohle — bedeutet automatisch Rot, unabhängig davon, ob der Ball im Spiel ist. Grobes Foulspiel bezeichnet speziell rücksichtslose Angriffe, die die Sicherheit eines Gegners im Kampf um den Ball gefährden. Beide ziehen über den Platzverweis hinaus Mehrspielsperren nach sich, und Tätlichkeiten können auch nachträglich per Video geahndet werden, selbst wenn sie live übersehen wurden.
Schwalbe und Zeitspiel
Sich fallen lassen, um einen Freistoß oder Elfmeter zu erschwindeln, gilt als Schwalbe, ein mit Gelb zu ahndendes unsportliches Verhalten, und der VAR kann durch klare Täuschung erschlichene Elfmeter zurücknehmen. Absichtliches Verzögern der Spielfortsetzung — Trödeln bei Abstößen, Verletzung vortäuschen, den Ball beim Einwurf zurückhalten — wird ebenfalls mit Gelb geahndet, und Schiedsrichter geben inzwischen großzügig Nachspielzeit als Ausgleich. Anhaltende Gamesmanship zieht zunehmend Gelbe Karten nach sich, da Offizielle gegen die Erosion effektiver Spielzeit vorgehen.
Abseitsvergehen
Wird ein Spieler in Abseitsposition aktiv ins Spiel involviert, erhält die verteidigende Mannschaft einen indirekten Freistoß an der Stelle des Vergehens, ohne Karte. Die bei der WM 2022 eingeführte halbautomatische Abseitserkennung nutzt gliedmaßenverfolgende Kameras und einen Sensor im Ball, um Entscheidungen binnen Sekunden zu treffen, was die grenzwertigen, minutenlangen Überprüfungen deutlich reduziert hat, die Zuschauer und Sender gleichermaßen frustriert hatten.
Spielformat
Ein reguläres Spiel dauert 90 Minuten, aufgeteilt in zwei 45-Minuten-Halbzeiten mit einer Pause von bis zu 15 Minuten; die Mannschaften wechseln zur Pause die Seiten. Da die Uhr bei Unterbrechungen nicht angehalten wird, fügt der Schiedsrichter am Ende jeder Halbzeit Nachspielzeit hinzu, um Auswechslungen, Verletzungen, Torjubel, VAR-Checks und Zeitspiel auszugleichen — eine Praxis, die seit der WM 2022 die Nachspielzeit in vielen Wettbewerben regelmäßig auf über acht Minuten pro Halbzeit ausgedehnt hat.
Im Ligabetrieb ist ein Unentschieden ein legitimes Ergebnis, und die Punkte werden geteilt. Bei K.-o.-Duellen, die einen Sieger erfordern, führt ein Unentschieden nach 90 Minuten zu zwei 15-minütigen Verlängerungshalbzeiten und, falls weiterhin unentschieden, zu einem Elfmeterschießen — fünf Schützen je Team, danach Sudden Death. Manche Runden werden über zwei Spiele nach Toren entschieden; die UEFA schaffte 2021 die lange genutzte Auswärtstorregel zur Trennung gleicher Gesamtergebnisse ab.
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Weitere Sportarten
Basketball
Fünf Spieler, 24 Sekunden und Geometrie im Vollsprint — das Straßenspiel, das die Welt eroberte.
⚾Baseball
Das uhrenlose Schachspiel, bei dem ein rundes Schlagholz auf einen runden Ball trifft und selbst die besten Schlagmänner der Welt noch immer sieben von zehn Versuchen vergeigen.
🎾Tennis
Das einsamste Duell im Sport: keine Uhr, keine Mitspieler, kein Versteck bis der letzte Punkt gewonnen ist.
🏎️Formel 1
Zwanzig Fahrer, tausend PS und das teuerste Ingenieurs-Wettrüsten des Sports.
⛳Golf
Eine sechs Jahrhunderte alte Nervenprobe, bei der der einzige Gegner der Boden, der Wind und man selbst ist.
🏈American Football
Vier Versuche, zehn Yards, eine Endzone: das ultimative Spiel um Raum, Härte und Taktik.
🏏Cricket
Der Kampf zwischen Schlagholz und Ball, bei dem ein einziges Match fünf Tage dauern und trotzdem an einem einzigen Ball hängen kann.
🏉Rugby Union
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🏒Eishockey
Der schnellste Mannschaftssport der Welt: sechs Spieler pro Team, ein gefrorener Puck und keine Zeit zum Verschnaufen.
🥊Boxen
Die edle Kunst: zwei Kämpfer, zwölf Runden zu drei Minuten, und kein Team, hinter dem man sich verstecken kann.
🏓Tischtennis
Die schnellste Ballsportart der Welt, entschieden auf Fingernagelbreite und mit einem Spin, den kein Auge vollständig lesen kann.
🏍️MotoGP
Die Königsklasse der Motorrad-Weltmeisterschaft: 1.000-cm³-Prototypen, 360 km/h auf der Geraden und 64 Grad Schräglage, entschieden in Zehntelsekunden.