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Soccer ist ein britisches Wort. Im England der 1880er kürzte Universitätsslang Association Football — das Spiel der Football Association — zu assoc und dann soccer, um es vom Rugby Football, gekürzt zu rugger, zu unterscheiden. Der Begriff war jahrzehntelang in Großbritannien gebräuchlich und geriet dort erst im späteren 20. Jahrhundert aus der Mode. Länder mit einem konkurrierenden heimischen Football-Code behielten das Wort aus Notwendigkeit: die Vereinigten Staaten (Gridiron Football), Kanada, Australien (Australian Rules) und Irland (Gaelic Football). Der amerikanische Sprachgebrauch ist also keine Erfindung, sondern eine Bewahrung — der volle offizielle Name des Sports bleibt Association Football, und die FIFA selbst heißt Fédération Internationale de Football Association.

Ein Spieler steht im Abseits, wenn in dem Moment, in dem ein Mitspieler den Ball nach vorn spielt, ein Körperteil (außer Arme und Hände) näher an der gegnerischen Torlinie ist als sowohl der Ball als auch der vorletzte Gegenspieler (meist der letzte Verteidiger, da der Torwart normalerweise der andere ist). Die Position allein ist kein Vergehen — die Fahne geht nur hoch, wenn der Spieler dann ins Spiel eingreift: den Ball berührt, einen Gegner behindert oder aus einem Abpraller einen Vorteil zieht. Direkt aus Abstoß, Ecke oder Einwurf gibt es kein Abseits, und ebenso wenig in der eigenen Hälfte. Die Regel existiert, um permanentes Torlauern zu verhindern, und macht die Abwehrlinie, die Abseitsfalle und den getimten Lauf zu zentralen Künsten des Spiels.

Brasilien führt bei den Männern mit fünf Titeln — 1958, 1962, 1970, 1994 und 2002 — und bleibt die einzige Nation, die bei jeder Weltmeisterschaft seit der ersten 1930 dabei war. Deutschland und Italien folgen mit je vier, Argentinien hat drei (1978, 1986, 2022), Uruguay und Frankreich je zwei; England und Spanien je einen. Bei der Frauen-Weltmeisterschaft führen die USA mit vier Titeln (1991, 1999, 2015, 2019), gefolgt von Deutschland mit zwei; Norwegen, Japan und Spanien haben je einen, Spaniens Titel kam 2023. Brasiliens fünf Titel, zusammen mit Pelé, Ronaldo und der Mannschaft von 1970, verankern seine Identität als Referenznation des Turniers.

Es gibt keine objektive Antwort, doch der moderne Konsens hat sich auf Lionel Messi verengt, besonders seit Argentiniens WM-Sieg 2022 die letzte große Lücke in seiner Bilanz schloss. Sein Fall stützt sich auf die breiteste jemals verzeichnete statistische Dominanz: 8 Ballons d'Or, 850+ Tore plus 380+ Vorlagen und 45+ Titel, darunter vier Champions Leagues und die WM 2022, bei der er einen beispiellosen zweiten Goldenen Ball gewann. Die traditionellen Alternativen bleiben ernstzunehmen: Pelé ist der einzige dreifache Weltmeister, Maradonas Turnier 1986 gilt als die beste individuelle Einzelkampagne aller Zeiten, und Cristiano Ronaldo führt bei Karrieretoren (900+) und Champions-League-Toren aller Zeiten. Die Antwort verrät meist, was man am meisten wertschätzt: Höchstform, Titel, Langlebigkeit oder Einfluss.

Ein Spiel dauert 90 Minuten in zwei 45-Minuten-Halbzeiten, doch die Uhr läuft nie an, weshalb Schiedsrichter Nachspielzeit hinzufügen, um Unterbrechungen auszugleichen: Auswechslungen, Verletzungen, Torjubel, VAR-Überprüfungen und Zeitspiel. Der vierte Offizielle zeigt am Ende jeder Halbzeit die Mindestnachspielzeit an. Seit der WM 2022, bei der die FIFA Schiedsrichter anwies, verlorene Zeit vollständig auszugleichen und erste Halbzeiten über zehn Minuten Nachspielzeit erreichten, sind die Nachspielzeit-Zuschläge in den meisten Ligen gewachsen. In K.-o.-Wettbewerben führt ein Unentschieden nach 90 Minuten meist zu zwei 15-minütigen Verlängerungshalbzeiten und dann zu einem Elfmeterschießen. Effektive Spielzeit — der Ball ist typischerweise nur 55 bis 60 der 90 Minuten im Spiel — bleibt eine lebendige Debatte, mit wiederkehrenden Vorschlägen für eine gestoppte Uhr.

Der VAR — Video Assistant Referee — ist ein qualifizierter Offizieller, der Kamerabilder sichtet und nur bei klaren und offensichtlichen Fehlern in vier spielentscheidenden Situationen eingreifen kann: Toren (einschließlich Abseits und Fouls im Spielaufbau), Elfmeterentscheidungen, Glatt-Roten-Karten und Spielerverwechslungen. Der Schiedsrichter auf dem Platz behält die letzte Autorität und kann vor seiner Entscheidung einen Bildschirm am Spielfeldrand konsultieren. Mitte der 2010er experimentell eingeführt und 2018 bei der WM eingesetzt, wurde der VAR bei Katar 2022 um halbautomatische Abseitstechnologie ergänzt, die Gliedmaßenverfolgung und einen Sensor im Ball nutzt, um Abseitsentscheidungen binnen Sekunden zu treffen. Er kann keine zweiten Gelben Karten, Eckballentscheidungen oder allgemeine Fouls überprüfen. Die Genauigkeit hat messbar zugenommen; die anhaltende Kontroverse betrifft Verzögerung, die Erosion spontanen Torjubels und millimetergenaue Abseitsentscheidungen.