So lief es
Lino Cervars Kroatien trug den Schwung vom Gewinn der Heimweltmeisterschaft 2003 in Zagreb bis nach Athen mit. Sein Gegner im Finale am 29. August in der Helliniko Indoor Arena war Deutschland, und Kroatien gewann mit 26:24 und sicherte sich nach Atlanta 1996 sein zweites olympisches Gold. Der MVP des Turniers war der kroatische Innenverteidiger Ivano Balic, ein Spieler, der sein Spiel eher auf Täuschung als auf Macht aufbaute. Seine charakteristischen Waffen waren ein Step-Back-Trick, der eine ganze Verteidigungslinie lahmlegte, und ein No-Look-Pass auf einen Pivot, der aus dem Blickfeld verschwunden war. Außerdem wurde er 2003 und 2006 zweimal zum IHF-Spieler des Jahres gekürt und in einer IHF-Onlineumfrage 2010 zum besten Handballspieler aller Zeiten gewählt. Kroatien belegte bei der Weltmeisterschaft 2005 und 2009 sowie bei der Europameisterschaft 2008 und 2010 den zweiten Platz, und ohne das Athener Gold wäre diese Generation nur wegen einer Reihe von Beinaheunfällen in Erinnerung geblieben.
Warum es noch zählt
Die bloße Existenz eines Spielers wie Balic veränderte die Art und Weise, wie dieser Sport über Taktik spricht. Vor ihm wurde der Wert eines Innenverteidigers anhand seiner Größe und Schusskraft berechnet; Nach ihm begannen Trainer, Pausen und Blicktäuschung als eigenständige, lehrbare Fähigkeiten zu lehren. Auch heute noch greifen Jugendtrainer, die die Prinzipien einer Finte erklären, zunächst auf Aufnahmen von Balic aus den Jahren 2003 bis 2006 zurück.