So lief es
Dies war das erste Mal, dass Hallen-Siebener-Handball als offizielle olympische Sportart gespielt wurde. Sechzehn Teams teilten sich für eine Vorrunde in vier Gruppen auf, bevor eine Hauptrunde über die endgültigen Platzierungen entschied, und im Finale am 10. September in der Münchner Olympiahalle besiegte Jugoslawien die Tschechoslowakei mit 21:16. Jugoslawien wurde vom Kroaten Vlado Stenzel trainiert, der sechs Jahre später Westdeutschland übernahm und einen zweiten Titel gewann, indem er die Sowjetunion im Weltmeisterschaftsfinale 1978 in Kopenhagen mit 20:19 besiegte. Rumänien holte Bronze, Ostdeutschland wurde Vierter und die Sowjetunion Fünfter, während Gastgeber Westdeutschland Sechster wurde. Die Bilanz sieht nach heutigen Maßstäben niedrig aus: Die beiden Finalisten erzielten zusammen 37 Tore, etwas mehr als die Hälfte dessen, was ein Spitzenspiel der Männer in den 2020er Jahren hervorbringt. Zu dieser Zeit gab es keine Zählung des passiven Spiels, keinen sofortigen Anwurf und keine Regel für den siebten Angreifer, und ein einzelner Ballbesitz dauerte routinemäßig viel länger als heute.
Warum es noch zählt
Die Umstellung auf eine olympische Sportart bedeutete, dass nationale Verbände in ganz Europa plötzlich Staatshaushalte erhielten, und die Wirkung war unmittelbar spürbar. Die Outdoor-Elf-gegen-Mannschaft, die bis 1966 die Weltmeisterschaft ausgetragen hatte, verschwand innerhalb eines Jahrzehnts aus der Spitzenklasse, und die Länder begannen, in Turnhallen und Hallenligen zu investieren. Ohne diese Entscheidung gäbe es den heutigen 40x20-Meter-Platz, die Bundesliga und die Champions League in ihrer jetzigen Form nicht.