So lief es
Dieses Finale wurde vor 35.000 Fans im Georgia Dome ausgetragen und durch ein einziges Tor entschieden. Bengt Johanssons Schweden, auch Bengan's Boys genannt, hatten die Weltmeisterschaft 1990 und die Europameisterschaft 1994 gewonnen und galten als die stärkste Mannschaft der Welt, die um Magnus Wislander aufgebaut wurde. Doch die Goldmedaille ging stattdessen an Kroatien, das nur fünf Jahre nach der Unabhängigkeit mit 27:26 an seinen ersten Olympischen Spielen teilnahm. Kroatien verteilte seine Tore, anstatt sich auf einen einzelnen Spieler zu verlassen, wobei drei Spieler jeweils sechs Tore erzielten. Der Schwede Pierre Thorsson kämpfte hart um acht Tore, doch Schweden konnte seinen letzten Ballbesitz nicht verwandeln. Für Wislander war diese Niederlage die zweite von drei olympischen Finalniederlagen: gegen das Unified Team 1992 in Barcelona, gegen Kroatien 1996 in Atlanta und gegen Russland 2000 in Sydney, womit er seine Nationalmannschaftskarriere mit drei Silbermedaillen abschloss. Auch als ihn die IHF im Jahr 2000 zum besten Handballspieler des 20. Jahrhunderts kürte, fehlte zu seinem Namen noch eine olympische Goldmedaille.
Warum es noch zählt
Dies war der Ausgangspunkt für die Neuorganisation der Balkanstaaten in einzelne Handballmächte nach dem Zerfall Jugoslawiens. Ausgehend von dieser Goldmedaille gewann Kroatien 2003 den Weltmeistertitel und 2004 den Olympiasieg, ein außergewöhnlicher Lauf für ein Land mit nur vier Millionen Einwohnern. Gleichzeitig bleibt dieses Spiel eines der am häufigsten zitierten Gegenbeispiele des Sports: Die beste Mannschaft und der beste Spieler einer Ära werden nicht automatisch Olympiasieger.