So lief es
Diese von Daniel Costantini trainierte französische Nationalmannschaft erhielt wegen ihres widerspenstigen, freigeistigen Charakters den Spitznamen „Les Barjots“ oder „die Verrückten“. Nachdem Frankreich im Halbfinale die Schweiz mit 27:18 besiegt hatte, besiegte Frankreich am 21. Mai im Finale in Reykjavik, Island, Kroatien mit 23:21 und holte sich Frankreichs ersten großen Handballtitel überhaupt. Im Mittelpunkt stand Innenverteidiger Jackson Richardson von der Insel La Réunion, der in dieser Saison zum IHF-Spieler des Jahres gekürt wurde. Der beste Torschütze des Turniers stammte jedoch nicht von einem der Finalisten – der Südkoreaner Yoon Kyung-shin führte mit 86 Toren. Frankreich hatte noch nie zuvor einen Olympia- oder Weltmeistertitel gewonnen und Handball war zu Hause eine Nebensportart. Dieser Sieg veränderte diesen Status über Nacht. Frankreich gewann 2001 seinen zweiten Weltmeistertitel auf heimischem Boden und leitete dann von 2008 bis 2017 eine Ära ein, in der es drei olympische Titel, vier Weltmeistertitel und drei Europameistertitel gewann.
Warum es noch zählt
Alles im französischen Handball geht auf dieses Spiel zurück. Nach dem Sieg wurden nationale Mittel und eine Pipeline zur Clubentwicklung eingerichtet, um eine Talentpipeline im Süden Frankreichs rund um Montpellier aufzubauen. Das Ergebnis war die Generation von Nikola Karabatic und Thierry Omeyer. Als Richardson 2008 im Alter von 39 Jahren in Peking olympisches Gold gewann, war dies auch der Abschluss eines dreizehnjährigen Projekts, das 1995 in Reykjavik begonnen hatte.