Eislaufen zum Vergnügen ist mittelalterlich, doch der Eiskunstlauf als bewertete Sportart entsteht aus dem Zusammenprall zweier Ideen. Die englische Schule des achtzehnten und neunzehnten Jahrhunderts behandelte ihn als Zeichenkunst: Läufer zogen präzise geometrische Figuren ins Eis, steif und aufrecht, und wurden nach den hinterlassenen Spuren bewertet. Dann brachte Jackson Haines, ein amerikanischer Balletttänzer, der zu Hause kein Publikum fand, seinen tänzerischen, musikbetonten Stil in den 1860er-Jahren nach Wien und schuf, was als internationaler Stil bekannt wurde. Jedes moderne Programm stammt von dieser Verpflanzung ab.
Die institutionelle Geschichte ist präziser. Die International Skating Union wurde 1892 in Scheveningen in den Niederlanden gegründet, die ersten Weltmeisterschaften fanden 1896 in St. Petersburg statt, und Eiskunstlauf wurde 1908 in London zur ersten Wintersportart bei Olympischen Spielen. Was folgt, gliedert sich in klare Epochen: skandinavisch-österreichische Dominanz vor dem Krieg, sowjetische Vorherrschaft danach, ein fernsehgetriebener Boom in den 1980er- und 1990er-Jahren, die Wertungskrise von 2002 und das daraus entstandene neue Wertungssystem sowie das gegenwärtige Wettrüsten der Vierfachsprünge.
Zeitleiste
Robert Jones, ein britischer Artillerieleutnant, veröffentlicht A Treatise on Skating, das früheste bekannte Lehrbuch der Sportart. Es beschreibt Kreise, Spiralen und die Anfänge dessen, was zu den Pflichtfiguren werden sollte.
Der amerikanische Tänzer und Läufer bringt Ballettpostur, Walzertakt und Choreografie zu Musik in eine Disziplin, die zuvor eine reine Zeichenübung war. Die von ihm begründete Wiener Schule wird zum internationalen Stil.
Beim ersten großen internationalen Wettbewerb in Wien zeigt der Norweger Axel Paulsen den vorwärts abgesprungenen Sprung, der bis heute seinen Namen trägt. Er springt ihn auf Schlittschuhen zum Schnelllauf.
Delegierte treffen sich im Juli in Scheveningen in den Niederlanden und gründen die International Skating Union, den ältesten internationalen Verband für eine Wintersportart. Sie schreibt bis heute die Regeln.
St. Petersburg richtet die ersten Eiskunstlauf-Weltmeisterschaften aus, gewonnen vom Deutschen Gilbert Fuchs. Der Wettbewerb ist reine Männersache und besteht fast vollständig aus Pflichtfiguren.
Da keine Regel es verbietet, tritt die Engländerin bei der Weltmeisterschaft an und wird Zweite hinter Ulrich Salchow. Die ISU schließt daraufhin Frauen aus und schafft 1906 eine eigene Damenmeisterschaft, die Syers gewinnt.
Bei den Sommerspielen in London wird Eiskunstlauf zur ersten Wintersportart bei Olympischen Spielen. Salchow und Syers gewinnen die Einzeltitel, und Russlands Nikolai Panin holt in den Spezialfiguren die erste olympische Goldmedaille für sein Land.
Eiskunstlauf ist Teil der ersten Olympischen Winterspiele. Gillis Grafström gewinnt den Männertitel, und eine Norwegerin namens Sonja Henie wird im Alter von elf Jahren Letzte im Damenfeld.
Sonja Henie vollendet drei aufeinanderfolgende olympische Titel in Garmisch-Partenkirchen und zehn WM-Titel in Folge, wird dann Profi, unterschreibt bei 20th Century Fox und erfindet die Eisrevue-Tournee.
Bei den Olympischen Spielen in St. Moritz zeigt der 18-jährige Amerikaner den ersten Doppel-Axel im Wettkampf und gewinnt den Titel, womit die Verschiebung von den Figuren zur Athletik beginnt. 1952 in Oslo fügt er den ersten Dreifachsprung hinzu, einen Rittberger.
Am 15. Februar stürzt Sabena-Flug 548 nahe Brüssel ab und tötet alle 72 Insassen, darunter das gesamte US-amerikanische Eiskunstlauf-Team auf dem Weg zur Weltmeisterschaft in Prag. Die Meisterschaft wird abgesagt, und das amerikanische Eiskunstlaufen muss von Grund auf neu aufgebaut werden.
Der Eistanz feiert sein olympisches Debüt in Innsbruck, gewonnen vom sowjetischen Paar Ljudmila Pachomowa und Alexander Gorschkow. Bei denselben Spielen zeigt Terry Kubicka den einzigen Rückwärtssalto der olympischen Geschichte, bevor das Element verboten wird.
In Sarajevo erhält das britische Paar neun perfekte 6,0-Noten für den künstlerischen Ausdruck — die einzige einstimmige Höchstwertung in der olympischen Eiskunstlaufgeschichte — und definieren neu, wovon Eistanz handeln darf.
Bei der Weltmeisterschaft in Budapest zeigt Kanadas Kurt Browning den ersten anerkannten Vierfachsprung, einen Toeloop. Im selben Jahr wird Japans Midori Ito die erste Frau mit einem Dreifach-Axel im Wettkampf.
Die Weltmeisterschaft in Halifax ist die letzte mit Pflichtfiguren. Nach fast zwei Jahrhunderten verschwindet die Disziplin, die der Sportart ihren Namen gab, aus dem internationalen Wettkampf.
Der Angriff auf Nancy Kerrigan im Januar macht Lillehammer zu einem globalen Medienereignis; die Ukrainerin Oksana Baiul gewinnt Gold. Der Damenwettbewerb wird zu einer der meistgesehenen Fernsehübertragungen der amerikanischen Geschichte.
Eine französische Preisrichterin gibt zu, beim Paarlauf-Ergebnis unter Druck gesetzt worden zu sein, und IOC und ISU vergeben eine zweite Goldmedaille an die Kanadier Jamie Salé und David Pelletier neben den Russen Jelena Beresnaja und Anton Sicharulidse.
Das 6,0-System wird zugunsten eines kumulativen Punktsystems mit veröffentlichten Grundwerten, Ausführungsnoten und Programmkomponenten aufgegeben. Ab der folgenden Saison ist es bei ISU-Meisterschaften verpflichtend.
Sotschi führt den olympischen Teamwettbewerb ein, gewonnen von Russland. Yuzuru Hanyu holt den Männertitel mit dem ersten Kurzprogramm über 100 Punkten und wiederholt 2018 als erster Titelverteidiger seit Dick Button.
Am 14. September beim US International Classic in Lake Placid landet der 17-jährige Amerikaner den ersten anerkannten Vierfach-Axel, den lange als physische Grenze der Sportart geltenden Sprung.
Die Epochen
Vom Zeichnen zum internationalen Stil
Im ersten Jahrhundert war die Sportart im wörtlichen Sinn Eiskunstlauf: Wettkämpfer zeichneten Kreise, Loops, Klammern und Rocker in sauberes Eis und wurden nach der Genauigkeit der hinterlassenen Spuren bewertet. Robert Jones' Abhandlung von 1772 kodifizierte eine englische Schule, die Steifheit, Kontrolle und einen fast bewegungslos über der arbeitenden Kufe gehaltenen Körper schätzte. Der Bruch kam von einem Außenseiter. Jackson Haines, ein New Yorker Balletttänzer, dessen fließender Stil in Amerika kein Publikum fand, zog in den 1860er-Jahren nach Europa und machte Wien zu seiner Basis, lief zu Musik mit balletthafter Haltung und erfand die Sitzpirouette. Die Wiener nahmen ihn auf; die Engländer meist nicht. Die Institutionen folgten den Wienern. Hamburg richtete 1891 die ersten Europameisterschaften aus, die International Skating Union wurde 1892 in Scheveningen gegründet, und St. Petersburg war 1896 Gastgeber der ersten Weltmeisterschaften. Pflichtfiguren dominierten weiterhin die Wertung, doch das von Haines ermöglichte Kürlaufen war nun Teil jedes Wettbewerbs, und die beiden Hälften der Sportart — Geometrie und Darbietung — waren auf einem einzigen Wertungsbogen vereint, wo sie die nächsten hundert Jahre miteinander ringen sollten.
Salchow, Syers, Henie und der olympische Anfang
Ulrich Salchow gewann zwischen 1901 und 1911 zehn Weltmeistertitel und schenkte der Sportart einen Sprung, der seinen Namen trägt. Madge Syers entlarvte die Absurdität des Frauenausschlusses, indem sie 1902 bei der Weltmeisterschaft antrat, wo keine Regel sie hinderte, und Zweite hinter Salchow wurde; die ISU reagierte, indem sie Frauen ausschloss und 1906 eine separate Meisterschaft schuf, die sie sofort gewann. Beide holten die ersten olympischen Titel, als Eiskunstlauf 1908 bei den Sommerspielen in London erschien, sechzehn Jahre bevor es Olympische Winterspiele überhaupt gab. Zwischen den Weltkriegen bestimmten Österreich und Skandinavien die Sportart. Gillis Grafström aus Schweden gewann drei olympische Goldmedaillen bei den Sommerspielen 1920 sowie den Winterspielen 1924 und 1928 und ist bis heute der einzige Läufer, der bei beiden gewann. Karl Schäfer aus Österreich holte sieben WM-Titel in Folge und zwei olympische Goldmedaillen. Und Sonja Henie veränderte das öffentliche Gesicht der Disziplin vollständig: zehn WM-Titel in Folge ab 1927, drei olympische Goldmedaillen, ein bis zur Wadenmitte angehobener Rocksaum, weiße Schlittschuhe und eine dem Ballett entlehnte Choreografie. Als sie 1936 Profi wurde und bei Hollywood unterschrieb, bewies sie, dass Eiskunstlauf ein Massenunterhaltungsprodukt sein konnte, nicht nur ein Wettbewerb.
Die athletische Wende und eine Katastrophe
Dick Button kam nach dem Krieg mit einer völlig anderen Prämisse: dass Sprünge, nicht Figuren, über die Zukunft der Sportart entscheiden würden. Er zeigte 1948 bei den Olympischen Spielen den ersten Doppel-Axel und 1952 in Oslo den ersten Dreifachsprung überhaupt — einen Rittberger —, gewann zwei olympische Titel und fünf WM-Titel in Folge und erfand die fliegende Waagepirouette. Das restliche Feld verbrachte ein Jahrzehnt mit Aufholen. Dann, am 15. Februar 1961, stürzte Sabena-Flug 548 im Anflug auf Brüssel ab und tötete alle Insassen, darunter das gesamte achtzehnköpfige US-Team, ihre Trainer und Familienangehörige auf dem Weg zur Weltmeisterschaft in Prag. Die Meisterschaft wurde abgesagt, und das amerikanische Eiskunstlaufen verlor an einem Nachmittag eine ganze Generation. Der Wiederaufbau dauerte fast ein Jahrzehnt und schuf, durch einen zu Ehren der Opfer eingerichteten Fonds, die Struktur, die später Peggy Fleming, Dorothy Hamill und ihre Nachfolger trug. Zur gleichen Zeit trat die Sowjetunion erstmals ernsthaft in die Sportart ein, konzentrierte sich mit staatlichen Ressourcen und systematischem Training auf den Paarlauf, und Ljudmila Beloussowa und Oleg Protopopow gewannen 1964 und 1968 olympisches Gold mit einem lyrischen Stil, der die Disziplin künstlerisch statt bloß akrobatisch machte.
Sowjetischer Paarlauf, Eistanz und die Fernsehära
Irina Rodninas Laufbahn prägt diese Epoche: unbesiegt von 1969 bis 1980, zehn WM-Titel in Folge, elf Europameistertitel und drei olympische Goldmedaillen mit zwei verschiedenen Partnern. Der sowjetische Paarlauf gewann von 1964 bis 2006 jeden olympischen Paarlauf-Titel — die längste ununterbrochene Dominanz irgendeiner olympischen Sportart —, aufgebaut auf zentralisiertem Training unter Stanislaw Schuk und Tatjana Tarasowa und einem technischen Modell aus Geschwindigkeit und Synchronität, dem niemand sonst gewachsen war. Der 1952 in die Weltmeisterschaften und 1976 in die Olympischen Spiele aufgenommene Eistanz folgte zunächst demselben Muster, mit Pachomowa und Gorschkow als ersten olympischen Titelträgern. Dann kamen Jayne Torvill und Christopher Dean aus Nottingham und verwandelten die Disziplin in Theater, kulminierend im Boléro von 1984, der neun perfekte 6,0-Noten einbrachte. Das Fernsehen trieb alles voran. Die Einführung des Kurzprogramms 1973 gab Sendern ein kompaktes Segment; ABC und Eurosport bauten ihre Winterprogramme um die Sportart herum; und die Spiele von Calgary 1988 lieferten die Schlacht der Brians und die Schlacht der Carmens vor riesigem Publikum. Dieselben Spiele markierten auch die technische Zukunft, als Kurt Browning und Midori Ito innerhalb weniger Monate die Grenzen des Vierfachsprungs und des Dreifach-Axels bei Frauen durchbrachen.
Boom, Skandal und das Ende des 6,0-Systems
Die Abschaffung der Pflichtfiguren nach der Weltmeisterschaft 1990 beseitigte die letzte Barriere zwischen Eiskunstlauf und dem Mainstream-Sport: Übrig blieben vier Minuten Springen und Darbietung, perfekt geformt fürs Fernsehen. Die Einschaltquoten explodierten, dann noch einmal, nachdem der Angriff auf Nancy Kerrigan im Januar 1994 den Damenwettbewerb von Lillehammer zu einer der meistgesehenen Übertragungen der amerikanischen Geschichte machte. Profitourneen, Fernsehwettbewerbe und Sponsorengelder folgten, und Wiederzulassungsregeln erlaubten Torvill und Dean sowie Katarina Witt die Rückkehr zu Olympia. Parallel stieg das technische Niveau: Elvis Stojko, Alexei Urmanow und danach Alexei Jagudin und Jewgeni Pluschenko machten den vierfachen Toeloop zur Wettkampfvoraussetzung. Die Abrechnung kam 2002 in Salt Lake City, als die französische Preisrichterin im Paarlauf zugab, unter Druck gesetzt worden zu sein, das russische Paar auf Platz eins zu setzen. Das IOC vergab eine doppelte Goldmedaille an Salé und Pelletier, und die ISU, mit einer existenziellen Glaubwürdigkeitskrise konfrontiert, schaffte das ordinale 6,0-System vollständig ab. Das 2004 eingeführte ISU-Judging-System machte den Wert jedes Elements öffentlich und jede Wertung kumulativ und veränderte nicht nur, wie Eiskunstlauf bewertet, sondern auch, wie er choreografiert wird.
Die Ära der Vierfachsprünge
Unter einem System, das buchstäblich pro Umdrehung bezahlt, wuchs die Schwierigkeit rasant. Yuzuru Hanyu durchbrach bei Sotschi 2014 die 100-Punkte-Marke im Kurzprogramm und 2015 beim NHK Trophy die 300-Punkte-Gesamtmarke, stellte neunzehn Weltrekorde auf und wurde der erste Mann seit Dick Button 1952, der einen olympischen Titel verteidigte. Nathan Chen antwortete mit Menge und gewann drei WM-Titel sowie Gold bei Peking 2022 auf Basis von fünf verschiedenen Vierfachsprüngen. Ilia Malinin landete im September 2022 den Vierfach-Axel und zeigte bei der Weltmeisterschaft 2024 sechs Vierfachsprünge in einer einzigen Kür. Die Damendisziplin durchlebte ihre eigene Verdichtung, als von Eteri Tutberidze trainierte russische Teenager ab 2014 drei olympische Titel in Folge gewannen, während Vierfachsprünge und Dreifach-Axel vor dem achtzehnten Lebensjahr zur Routine wurden. Der Dopingfall Kamila Valieva bei Peking 2022, 2024 vom Internationalen Sportgerichtshof entschieden, erzwang die Abrechnung: Die ISU hob das Mindestalter der Senioren ab 2023 stufenweise von 15 auf 17 an. Der Ausschluss Russlands nach Februar 2022, die Reduzierung der Programmkomponenten von fünf auf drei und die Legalisierung von Rückwärtssaltos 2024 haben die Sportart seither weiter umgeformt.
Die Geschichte des Eiskunstlaufs ist eine lange Verhandlung zwischen den beiden Dingen, die er von einer Läuferin oder einem Läufer verlangt. Die englische Schule wollte Geometrie; Jackson Haines wollte Musik; die ISU hat 130 Jahre damit verbracht, Wertungssysteme zu entwickeln, die versuchen, beides gleichzeitig zu honorieren, und jede Krise der Sportart — der Skandal von 2002, die Abschaffung der Pflichtfiguren, der Streit darüber, ob ein gestürzter Vierfachsprung einen sauberen Dreifachsprung übertreffen soll — ist im Grunde ein Streit über den Wechselkurs. Die aktuelle Antwort begünstigt die Schwierigkeit, weshalb die Sprünge immer größer werden. Die nächste Antwort wird wahrscheinlich etwas anderes begünstigen, weil das schon immer so war.
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