Equilibrio · El equilibrio depende de que el cerebro combine de forma continua señales del oído interno, los ojos y las articulaciones, y su declive es uno de los predictores más sólidos y previsibles de caídas en adultos mayores.
El equilibrio se apoya en tres sistemas sensoriales principales —el vestibular del oído interno, la visión y la propiocepción de articulaciones y músculos— que alimentan información al tronco encefálico y al cerebelo, los cuales coordinan los ajustes posturales necesarios para mantenerse erguido.
Como estos sistemas se solapan en su función, el cerebro puede compensar en cierto grado cuando uno está alterado, aunque un déficit en más de un sistema, o en un sistema sin respaldo adecuado, tiene más probabilidad de producir problemas de equilibrio notorios.
Situado en el oído interno, este sistema usa canales llenos de líquido y órganos especializados para detectar el movimiento rotacional y lineal de la cabeza, aportando una entrada crítica para el equilibrio y la estabilidad de la mirada.
La visión suministra información sobre el entorno y la posición del cuerpo respecto a él, y se vuelve especialmente importante para el equilibrio en condiciones de poca luz o visualmente complejas.
Sensores en músculos, tendones y articulaciones, en particular en tobillos y pies, aportan retroalimentación continua sobre la posición del cuerpo respecto a la superficie de apoyo.
Esta estructura cerebral integra la entrada sensorial de los tres sistemas y afina la salida motora para mantener un equilibrio y un movimiento suaves y coordinados.
Esta vía refleja mantiene la visión estable durante el movimiento de la cabeza coordinando los movimientos oculares con la entrada vestibular, y se trabaja con frecuencia en la rehabilitación vestibular.
Los músculos de tobillo, cadera y tronco ejecutan los movimientos correctivos rápidos que genera el sistema nervioso en respuesta a la inestabilidad percibida.
Más que un rango articular, el equilibrio se valora a menudo por la cantidad y el patrón de oscilación postural durante tareas de bipedestación o marcha, que aumentan con la edad, la fatiga y diversas condiciones relacionadas con el equilibrio.
Entender qué sistema o sistemas sensoriales contribuyen a un déficit de equilibrio ayuda a explicar por qué los enfoques de rehabilitación difieren de forma significativa entre, por ejemplo, un trastorno del oído interno y un declive general relacionado con la edad en la fuerza y el tiempo de reacción.