1959Меркурий Семерка
9 апреля 1959 года НАСА представило своих первых семи астронавтов — все военные летчики-испытатели, проверенные по 508 записям — на пресс-конференции в Вашингтоне, где репортеры относились к ним как к героям еще до того, как кто-либо из них совершил полет. Образец, который они установили: хладнокровная компетентность в условиях абсурдного риска, на протяжении десятилетий определял общественный имидж этой должности.
1961Гагарин вращается вокруг Земли
12 апреля 1961 года Юрий Гагарин пролетел на корабле «Восток-1» по одной 108-минутной орбите, крикнув «Поехали!» - "Пойдем!" — при взлете. Он катапультировался на высоте семи километров и спрыгнул с парашютом в Саратовском поле. Эта деталь держалась в секрете в течение многих лет, поскольку рекордные правила требовали приземления на корабль. Выпустил старшего лейтенанта, а приземлил майора.
1963Терешкова, первая женщина
Валентина Терешкова, 26-летняя работница текстильной фабрики, выбранная для любительского прыжка с парашютом, совершила 48 витков витка за три дня на борту корабля «Восток-6» в июне 1963 года — на тот момент в космосе пробыла больше времени, чем все американские астронавты вместе взятые. Ни одна женщина не летала до 1982 года; она остается единственной женщиной, когда-либо летавшей в космос в одиночку.
1965Леонов выходит в космос
18 марта 1965 года Алексей Леонов вылетел из «Восхода-2» на двенадцать минут — и чуть не умер, возвращаясь: его скафандр раздулся в вакууме, и он бесшумно сбросил давление до уровня декомпрессионной болезни, чтобы втиснуться обратно в шлюзовую камеру головой вперед. С тех пор выход в открытый космос стал определяющим физическим кораблем в этой профессии.
1969Аполлон-11 приземляется на Луну
Нил Армстронг и Базз Олдрин провели 21,6 часа в Море Спокойствия 20–21 июля 1969 года, в то время как Майкл Коллинз в одиночку находился на орбите над ним. Двенадцать человек побывали на Луне в период с 1969 по 1972 год — каждый из них был продуктом летчика-испытателя и инженерного конвейера, построенного десятилетием ранее, и с тех пор никто этого не повторял.
1971Первая космическая станция и стоимость
Советский «Салют-1» принимал первый экипаж станции в течение 23 дней. При входе в атмосферу в июне того же года из-за отказа клапана задохнулись Георгий Добровольский, Владислав Волков и Виктор Пацаев — единственные люди, погибшие в самом космосе. Компрессионные скафандры во время запуска и приземления, от которых отказались за ненадобностью, впоследствии стали обязательными в каждой программе.
1978NASA Group 8 переделывает корпус
Шаттлу нужны были ученые и инженеры, а не только пилоты, поэтому в 1978 году в состав НАСА из 35 человек был создан «специалист миссии» и в него вошли первые американские женщины и афроамериканские астронавты — среди них Салли Райд и Гайон Блуфорд, которые оба летали в 1983 году. Полвека полностью мужского корпуса пилотов закончилось одним набором.
2000Человечество приближается
2 ноября 2000 года Билл Шеперд, Юрий Гидзенко и Сергей Крикалев состыковались с новой Международной космической станцией в составе Первой экспедиции. С тех пор люди постоянно живут на орбите, превратив астронавта из случайного посетителя в постоянного жителя одной среды обитания, вращающегося каждые шесть месяцев.
2003Китай присоединяется один
Ян Ливэй 14 раз облетел Землю на борту «Шэньчжоу-5» 15 октября 2003 года, что сделало Китай третьей страной, запустившей своего астронавта на собственной ракете. Исключенный из МКС по закону США, Китай проложил свой собственный путь, кульминацией которого стала станция Тяньгун с постоянным экипажем в 2020-х годах.
2020Первая коммерческая бригада
30 мая 2020 года астронавты НАСА Дуг Херли и Боб Бенкен достигли орбиты на корабле Crew Dragon компании SpaceX — первом орбитальном полете с экипажем, принадлежащем и управляемом частной компанией, и первом пилотируемом запуске с территории США с 2011 года. В течение двух лет на том же корабле последовали полностью частные экипажи, такие как Inspiration4.
