Economista · O estudioso da escassez – desde a fábrica de alfinetes de Adam Smith até à sala de decisões do banco central – ainda pediu para prever o que nenhum modelo capta totalmente.
Poucas profissões oscilaram tão completamente entre o desprezo e o comando. Aristóteles classificou o ganho de dinheiro entre as atividades humanas mais baixas; a teologia medieval tratava os empréstimos com juros como pecado; Carlyle zombou da "ciência sombria". No entanto, em meados do século XX, os economistas escreviam orçamentos nacionais, e hoje catorze palavras de um banqueiro central – a mais famosa é a frase de Mario Draghi, “whatever it takes” em Julho de 2012 – podem movimentar biliões em preços de activos.
A cultura que cresceu em torno da profissão reflete essa dupla reputação. Os economistas são simultaneamente alvo de todo um género de piadas sobre meteorologistas pouco mundanos - e os únicos académicos cujo simpósio anual sobre resorts de montanha é transmitido em directo pela televisão financeira. Ambos os fatos são reveladores e ambos são conquistados.
How much status the profession carried in each era, on a 0–100 scale.
Pensar sistematicamente sobre o dinheiro carregava uma mancha moral: Aristóteles condenou a crematística e a igreja medieval condenou abertamente a usura. Os administradores de propriedades eram servos respeitados, mas ninguém tinha status de pensador econômico; o assunto sobreviveu dentro da filosofia, do direito e da teologia.
Comerciantes e panfletários que aconselhavam as coroas sobre comércio e cunhagem ganharam influência real, embora precária - Jean-Baptiste Colbert dirigiu a economia da França para Luís XIV e William Petty foi nomeado cavaleiro - mas eram cortesãos e projetores, não membros de uma profissão erudita reconhecida.
Os economistas políticos tornaram-se verdadeiros intelectuais públicos: o livro de Smith foi citado no Parlamento durante a sua vida, Ricardo comprou um assento nele e os Princípios de Mill educaram uma classe governante. Ainda uma atividade de cavalheiros – havia cadeiras, mas quase nenhuma carreira.
A depressão, a guerra e Keynes tornaram os economistas indispensáveis para o governo. Conceberam Bretton Woods, equiparam tesourarias e bancos centrais, ganharam um Nobel em 1969 e, na década de 1990, presidiram às instituições – Fed, FMI, BCE – que orientavam a economia mundial. Prestígio máximo e deferência máxima.
A crise de 2008, que quase nenhuma previsão convencional previu, abalou a confiança do público - a pergunta incisiva da Rainha na LSE tornou-se o emblema da época - e a política populista desconsidera abertamente os conselhos económicos de especialistas. A profissão continua poderosa, mais bem paga do que nunca e visivelmente mais humilde nas suas reivindicações.
A comédia dramática vencedora de um Óscar segue um punhado de analistas e gestores de fundos que leram os dados hipotecários que todos os outros ignoraram e apostaram contra o mercado imobiliário dos EUA antes de 2008 - participações especiais de celebridades explicam obrigações de dívida garantidas directamente para a câmara, tornando a árida economia financeira um assunto de grande audiência.
Um economista e jornalista da Universidade de Chicago aplicou as ferramentas da área à trapaça no sumô, nomes de bebês e finanças de gangues de traficantes, vendendo milhões de exemplares em todo o mundo. O livro reformulou o economista da cultura popular, de previsor do PIB a detetive multifacetado de incentivos ocultos, e lançou uma franquia de podcast durável.
A cinebiografia de John Nash, ganhadora de quatro Oscars, dramatiza o matemático de Princeton cujo conceito de equilíbrio em 1950 se tornou a base da moderna teoria dos jogos – e do Nobel de economia de 1994 que ele compartilhou – enquanto acompanha sua luta de décadas contra a esquizofrenia, dando à teoria econômica seu momento cinematográfico mais famoso.
A história de 700 páginas da concentração de riqueza do professor da Escola de Economia de Paris, construída sobre dois séculos de registos fiscais, tornou-se num improvável best-seller global, com cerca de 2,5 milhões de exemplares vendidos, colocou r > g em cartazes de protesto e fez de um economista activo um nome familiar em uma dúzia de países.
O drama de sucesso da Coreia do Sul sobre a crise financeira asiática de 1997 segue o chefe da equipa de política monetária do Banco da Coreia, interpretado por Kim Hye-soo, que prevê a falência nacional e luta contra o secretismo do seu próprio governo à medida que as negociações com o FMI se aproximam - um filme raro cujo herói é um economista trabalhador do banco central.
O documentário vencedor do Oscar sobre a crise de 2008 é também a acusação mais contundente na tela contra a própria profissão: entrevistas diante das câmeras expõem economistas acadêmicos proeminentes bem pagos por relatórios e testemunhos favoráveis à indústria financeira, e o filme é creditado por empurrar as universidades dos EUA para regras de divulgação de conflitos de interesses.
Quase todo o mercado global para novos economistas doutorados é eliminado através de um ritual anual coordenado: os candidatos transformam a sua dissertação num único "documento sobre o mercado de trabalho", entrevista nas reuniões de Janeiro da Associação Económica Americana ou no equivalente europeu de Inverno, e depois voam para audições em seminários de um dia inteiro. O início de uma carreira é em grande parte definido nessas poucas semanas – um rito centralizado que nenhuma outra ciência social compartilha.
Todo mês de agosto, desde 1982, o Fed de Kansas City reúne banqueiros centrais e acadêmicos no Jackson Lake Lodge, em Wyoming – um local escolhido, segundo relatos dos próprios organizadores, em parte porque a pesca com mosca pode levar o presidente do Fed, Paul Volcker, a comparecer. Funcionou, e o simpósio tornou-se o púlpito mais assistido da profissão: os mercados agora analisam cada palavra do discurso do presidente em Jackson Hole em tempo real.
Os seminários de economia são notoriamente combativos: o público interrompe desde o primeiro slide e sobreviver à barragem é tratado como uma iniciação. O folclore tornou-se um dado em 2019, quando um estudo apresentado à Associação Económica Americana descobriu que os economistas em seminários eram interrompidos com muito mais frequência do que os académicos em áreas comparáveis – e que as mulheres apresentadoras atraíam desproporcionalmente mais interrupções, forçando um acerto de contas contínuo com a cultura.
As piadas e os rituais descrevem a mesma tensão: uma profissão solicitada a falar com autoridade científica sobre um sistema que continua a surpreendê-la. A cobertura a duas mãos de que Truman zombou e os gráficos em leque que os bancos centrais publicam são o mesmo instinto em trajes diferentes – honestidade em relação à incerteza, num trabalho em que alguém tem de decidir de qualquer maneira.
Essa tensão é precisamente a razão pela qual os cineastas continuam a regressar à figura do economista que previu o que estava a acontecer: a fantasia, e ocasionalmente o facto, de alguém que lê os dados honestamente enquanto todos os outros desviam o olhar.
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