희곡1921
R.U.R.
카렐 차페크'로봇'이라는 말을 만든 희곡으로, 결국 인류에게 반란을 일으키고 대체하는 제조된 공장 노동자를 상상한다. 이후 거의 모든 로봇 반란 서사의 원조 텍스트다.
로봇공학만큼 그 대중적 이미지가 하나의 지어낸 단어에 철저히 의존하는 직업도 드물다. '로봇'이라는 말은 1921년 언어에 들어올 때부터 이미 불길한 뜻, 즉 제 만든 이에게 등을 돌리는 제조된 노동력이라는 의미를 담고 있었다. 이는 실제 산업용 로봇이 등장해 그 평판에 반박하기 수십 년 전 일이었다.
그 기원 서사는 오늘날까지 이어지는 국가별 구도로 문화를 둘로 갈랐다. 서구 소설은 한 세기 동안 로봇 반란 이야기를 써온 반면, 데즈카 오사무의 친근한 우주소년 아톰이 이끄는 일본 소설은 대체로 로봇을 동반자로 그려왔다. 일부 역사가들은 이 차이를 일본이 산업용·서비스용 로봇을 비교적 열렬히 받아들인 이유 중 하나로 꼽는다.
역사 속 사회적 위상
시대별로 이 직업이 지녔던 위상을 0–100 척도로 나타냈다.
1920년대–1950년대1960년대–1970년대1987–19932000–20112012–현재
1920년대–1950년대
로봇은 오직 소설과 드문 자동인형 속에만 존재했다. 프로그래밍 가능한 공작기계를 다루는 소수의 엔지니어들은 인정받는 직업이 아닌 무명의 산업 전문가였다.
1960년대–1970년대
유니메이트의 공장 성공과 일본의 빠른 산업용 로봇 도입은 로봇공학 엔지니어를 제조업 내에서 존중받는 실용 전문가로 만들었지만, 업계 밖에서는 여전히 대체로 알려지지 않았다.
1987–1993
'AI 겨울'은 야심찬 보행 로봇과 전문가 시스템 연구 자금을 크게 줄였고, 멈춰선 학계 프로젝트들은 공장 로봇이 계속 팔리고 있었음에도 공학계 내에서 이 분야의 위상을 깎아내렸다.
2000–2011
혼다 아시모의 세계 순회, 룸바의 대중적 성공, 로보컵 대회는 실제로 로봇이 무엇을 할 수 있는지에 대한 회의론이 남아 있었음에도 로봇공학을 다시 화제성 있고 매력적인 전문 분야로 만들었다.
2012–현재
보스턴 다이내믹스의 바이럴 영상, 창고 자동화 투자, 2020년대 휴머노이드 로봇 자금 붐은 로봇공학을 학생과 투자자 모두에게 가장 인기 있는 전문 분야 중 하나로 만들었다.
영화·책·예술 속 모습
영화1927
메트로폴리스
프리츠 랑 (감독)인간을 흉내 내고 조종하기 위해 만들어진 로봇 마리아가 등장하는 독일 무성영화의 고전으로, 섬뜩한 인조 분신이라는 반복되는 영화적 로봇 원형을 확립했다.
만화 / 애니메이션1952
우주소년 아톰 (철완 아톰)
데즈카 오사무죽은 아들을 대신하기 위해 만들어진 선한 로봇 소년을 그린 일본 만화이자 애니메이션으로, 로봇을 동반자로 보는 일본의 비교적 따뜻한 문화적 시각을 형성하는 데 큰 영향을 끼쳤다.
영화1977
스타워즈
조지 루카스 (감독)C-3PO와 R2-D2는 로봇을 위협이 아닌 충실하고 개성 있는 동반자로 대중화하며, 이를 보고 자란 세대 엔지니어들의 서구 로봇 이미지를 재구성했다.
영화1987
로보캅
폴 버호벤 (감독)네덜란드 감독의 풍자적 사이보그 경찰 이야기로, 로봇 이미지를 이용해 1980년대 미국의 기업 통제와 치안 민영화를 비판한다.
TV 시리즈2012
리얼 휴먼스 (Äkta människor)
라르스 룬드스트룀일반 가정과 직장에 통합된 안드로이드 '휴봇'을 다루는 스웨덴 드라마로, 이례적인 사회적 사실주의로 노동 대체와 인간-로봇 관계를 탐구한다.
속담과 관용구
의례, 상징, 복장
다르파 챌린지
2004년 자율주행차를 위한 그랜드 챌린지 이후, 다르파는 2011년 후쿠시마 사고를 계기로 마련된 휴머노이드 재난 로봇용 2015년 다르파 로보틱스 챌린지를 포함해 주기적으로 공개 대회를 열어왔다. 팀들의 로봇이 생방송 영상에서 공개적으로 실패하는 이 자리를 업계는 매끄러운 시연보다 더 유용하다고 여긴다.
로보컵
1997년부터 열려온 연례 국제 로봇 축구·구조·가정 서비스 대회로, 주최 측은 2050년까지 로봇 팀이 인간 월드컵 챔피언을 이긴다는 공식 장기 목표를 세워두었다. 업계에서는 연구 벤치마크 반, 오래된 농담 반으로 취급한다.
가장 먼저 비상정지 버튼 테스트하기
새로 만들거나 개조한 로봇의 전원을 처음 켜기 전, 엔지니어들은 물리적으로 비상정지 버튼을 눌러보고 정지 절차를 확인한다. 로봇 연구실과 공장 바닥에서 성문화되지는 않았지만 거의 보편적인 이 의식은, 로봇의 첫 움직임이야말로 뭔가 잘못될 가능성이 가장 큰 순간이기 때문이다.
이 어느 것도 차페크의 희곡 이후 존재해온 이 분야의 가장 오래된 긴장을 해소해주지는 않는다. 로봇은 근본적으로 도구인가, 아니면 근본적으로 섬뜩한 유사인간인가, 그리고 이를 만드는 엔지니어들은 도구 제작자인가 아니면 그보다 낯선 존재인가.
대중문화가 가장 일관되게 놓치는 것은 속도감이다. 악당의 반란도, 친근한 안드로이드 동반자도 실제 이 일과는 별로 닮지 않았다. 실제로는 대부분 느리고 조심스러운 기계·전기 디버깅이며, 운이 나쁜 날에는 그 기계가 그냥 아예 움직이길 거부하기도 한다.
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