🗺️문화와 위상

P&G와 이를 모방한 소수의 소비재 기업 안에서 '브랜드 담당자' 자리는 야망 있는 젊은 졸업생들을 위한 초고속 승진 코스였지만, 어디까지나 사내 조직 체계였을 뿐 극소수 회사 밖에서는 알려지지 않았고 대중에게는 보이지 않았다.

기술 기업들이 이 직함을 받아들이면서 프로덕트 매니지먼트는 마케팅과 엔지니어링 사이 어정쩡한 위치에 놓여 어느 쪽에서도 존중받지 못했다. 엔지니어들은 흔히 프로덕트 매니저를 위장한 영업사원으로 보았고, 이 일은 코드를 작성하거나 회사를 세우는 일이 지닌 위신을 거의 갖지 못했다.

벤 호로위츠의 사내 넷스케이프 메모와 '비전'에 대한 닷컴 붐 시기의 집착은 프로덕트 매니저에게 더 전략적인 이미지를 안겨주었지만, 2000~2001년의 붕괴는 업계 전체와 함께 그 위엄의 일부를 꺼뜨렸다.

성장기의 실리콘밸리는 프로덕트 매니저를 거의 '주니어 창업자'에 가까운 존재로 끌어올렸다. 마티 케이건의 글과 구글의 어소시에이트 프로덕트 매니저 프로그램 모두 이 역할을 미래 임원을 위한 훈련장으로 홍보했고, 연봉도 그에 맞춰 치솟았다.

2022년부터 이어진 기술 업계의 대규모 감원은 제품 조직을 유독 세게 강타했고, 명확한 전략 없이 끊임없이 기능을 출시하는 팀을 가리키는 반발 용어 '기능 공장(feature factory)'이 흔한 줄임말이 되어, 많은 프로덕트 매니저가 자신이 속한 회사를 스스로 그렇게 부르게 되었다.