🚒Pompier

La lutte contre l'incendie est l'un des rares métiers dont l'acte central n'a pas changé en deux mille ans : quand une structure brûle, des êtres humains doivent encore s'y rendre, placer l'eau ou les outils entre le feu et tout le reste, et en sortir quiconque est piégé à l'intérieur. Rome organisa sept cohortes d'affranchis pour cela en 6 apr. J.-C. ; Edo organisa ses couvreurs et échafaudeurs en 47 compagnies de ville en 1720 ; une ville moderne l'organise autour d'une caserne, d'un engin et d'une garde de vingt-quatre heures.

Ce qui a changé, c'est presque tout autour de ce noyau. Dans la plupart des pays riches, les vrais incendies ne représentent plus qu'une minorité du travail — environ un appel sur vingt-cinq aux États-Unis — tandis que les urgences médicales, les accidents de la route, les matières dangereuses et les inondations remplissent le reste de la garde. Le pompier moderne ressemble davantage à un généraliste du secours tous risques avec une trousse de paramédic qu'au « mangeur de fumée » des vieilles photographies, et les pires ennemis du métier sont désormais la tension cardiaque et les cancérogènes plutôt que la flamme.

Cette page suit le métier depuis la brigade privée et cynique de Crassus et les vigiles d'Auguste, en passant par les brigades d'assurance londoniennes, les professionnels d'Édimbourg de James Braidwood et les porteurs de matoi d'Edo, jusqu'aux parachutistes pompiers, Tchernobyl et les 343 membres du FDNY perdus le 11 septembre 2001. Elle couvre le recrutement, les écoles et la promotion tels qu'ils fonctionnent réellement selon les pays, le métier de lire la fumée et refroidir les gaz, les personnes qui ont défini le job, et ce que les machines peuvent raisonnablement en reprendre.