Partant de l'affirmation de Franz Joseph Gall que les facultés du caractère résidaient dans des organes cérébraux précis lisibles comme des bosses du crâne, les phrénologues lisaient les têtes moyennant paiement à travers l'Europe et l'Amérique — la firme new-yorkaise des frères Fowler en fit un commerce de masse, examinant des clients dont Walt Whitman. La science fut démolie à mi-siècle, mais le métier persista des décennies ; sa seule idée durable, que les fonctions cérébrales se localisent, survécut dans la vraie neuroscience.
Phrénologue n’existe plus comme métier vivant. Voici ce qui l’a effacé, et quelle profession a repris le travail.
Ce qui se passait alors
1879
Wundt ouvre le laboratoire de Leipzig
Wilhelm Wundt fonde le premier laboratoire dédié à la psychologie expérimentale à l'université de Leipzig, mesurant temps de réaction et jugements sensoriels avec des instruments de laiton. Au cours de sa carrière, il supervise plus de 180 doctorats, et ses étudiants — G. Stanley Hall, James McKeen Cattell, Edward Titchener entre autres — implantent des départements de psychologie sur trois continents.
1890
James publie The Principles of Psychology
William James remet à l'éditeur Henry Holt son manuel de près de 1 400 pages en deux volumes douze ans après l'avoir promis en deux, l'appelant la preuve que la psychologie n'était pas encore une science. Le livre — sur l'habitude, l'attention, l'émotion et le « courant de conscience » — devient le texte fondateur de la psychologie américaine et est encore cité aujourd'hui.
1896
Witmer ouvre la première clinique psychologique
À l'université de Pennsylvanie, Lightner Witmer — un expérimentateur formé par Wundt — commence à recevoir des écoliers en difficulté d'apprentissage, en commençant par un jeune de 14 ans orienté comme « mauvais orthographe chronique ». Il inventera plus tard le terme « psychologie clinique » et fondera la première revue qui lui est consacrée, orientant la psychologie de laboratoire vers l'aide aux personnes individuelles.
1900
L'interprétation des rêves de Freud
Sigmund Freud publie Die Traumdeutung à Vienne, arguant que les rêves ont un sens et qu'une grande part de la vie mentale est inconsciente. Le premier tirage de 600 exemplaires met huit ans à s'écouler, mais le livre lance la psychanalyse — la première thérapie de parole systématique — et un vocabulaire que la culture élargie n'a jamais rendu.
Où vit ce travail aujourd’hui
Le scientifique de l'esprit et du comportement, du laboratoire de Wundt à Leipzig en 1879 à la salle de thérapie — formé pour entendre ce qu'une personne ne peut pas encore se dire elle-même.
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