Sous le spoils system américain, un changement de président pouvait entraîner le remplacement massif des commis fédéraux, des postmasters et des agents des douanes par les partisans du parti victorieux, quelle que fût leur compétence. Les concours du Pendleton Act de 1883 éliminèrent progressivement ce rôle, bien que sa logique survive de façon étroite dans les quelques milliers de nominations politiques qu'une nouvelle administration américaine peut encore pourvoir sans examen.
Le commis du patronage n’existe plus comme métier vivant. Voici ce qui l’a effacé, et quelle profession a repris le travail.
605–1905
L'État-concours
Pendant treize siècles, la Chine sélectionna une large part de sa bureaucratie impériale par examen écrit sur les classiques confucéens, ouvert en principe à tout homme pouvant se payer des années d'étude. Les candidats restaient enfermés dans des cellules numérotées pendant des jours, et réussir l'examen supérieur pouvait hisser le fils d'un paysan dans la classe dirigeante en une génération — un niveau de méritocratie formelle qu'aucun gouvernement occidental n'approcha avant le XIXe siècle, même si la fortune et les réseaux familiaux continuaient de déterminer qui pouvait se préparer.
Ce qui se passait alors
1806
Haileybury ouvre pour former les administrateurs de la Compagnie
La Compagnie des Indes orientales fonde le East India College à Haileybury, en Angleterre, pour donner à ses futurs administrateurs civils en Inde un cursus structuré avant le départ — une tentative précoce, certes étroite, de formation systématique des cadres en dehors de la Chine.
1854
Le rapport Northcote-Trevelyan
Le rapport de Stafford Northcote et Charles Trevelyan au gouvernement britannique recommande de recruter la fonction publique par concours ouvert plutôt que par clientélisme politique, arguant qu'un recrutement au mérite produirait des agents plus compétents et moins corruptibles.
1855
Création de la Civil Service Commission britannique
Un Order in Council établit la Civil Service Commission pour organiser des concours ouverts aux postes gouvernementaux, amorçant le passage décennal de la Grande-Bretagne du patronage à la nomination au mérite, ministère par ministère.
1883
Le Pendleton Act met fin au spoils system
Adopté deux ans après l'assassinat du président James Garfield par un demandeur d'emploi déçu, le Pendleton Civil Service Reform Act crée une commission bipartite et exige des concours pour une première tranche d'emplois fédéraux, étendue ensuite à l'essentiel de la fonction publique fédérale.
Où vit ce travail aujourd’hui
Le personnel permanent de l'État, recruté par concours, qui applique la loi et délivre les services publics — la machine qui tourne quand les élus changent.
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