Cradley Heath, dans le Black Country anglais, forgeait à la main une grande part de la chaîne mondiale, du câble d'ancre de navires fabriqué par des équipes d'hommes à la petite chaîne martelée par des milliers de femmes dans des ateliers de cour. En 1910, environ 800 de ces femmes, organisées par Mary Macarthur, remportèrent une grève de dix semaines qui approximativement doubla leur salaire sous la première loi britannique sur le salaire minimum. La chaîne soudée à la machine prit le métier malgré tout ; les derniers ateliers manuels fermèrent dans les décennies suivant la Seconde Guerre mondiale.
Faiseur de chaînes à la main n’existe plus comme métier vivant. Voici ce qui l’a effacé, et quelle profession a repris le travail.
1500 – 1850
La forge au centre de l'économie
Les économies préindustrielles tournaient au fer forgé, et le forgeron en était l'interface de détail : navires, moulins, calèches, fermes et armées aboutissaient tous à l'enclume de quelqu'un. Le métier se spécialisa et se stratifia — forgerons d'ancres, faiseurs de chaînes, cloueurs, maréchaux-ferrants, ferblantiers — et des maîtres du fer ornemental, comme Jean Tijou à la cathédrale Saint-Paul, travaillaient au niveau des artistes de cour. Dans les colonies américaines, le forgeron était souvent le premier artisan qu'un nouveau peuplement recrutait ; dans le Black Country d'Angleterre, des districts entiers ne forgeaient que des clous ou des chaînes, une industrie manuelle employant des dizaines de milliers de personnes.
Ce qui se passait alors
1856
Bessemer industrialise l'acier
Le convertisseur de Henry Bessemer, annoncé en 1856, souffle de l'air à travers le fer fondu pour produire de l'acier bon marché à la tonne. Combiné aux laminoirs et aux estampages, il déplace le travail du métal de l'enclume à l'usine : en quelques décennies, clous, chaînes, outils et quincaillerie — le pain quotidien du forgeron — sont fabriqués à la machine.
1908
La Ford T vide la forge
Le recensement américain comptait plus de 200 000 forgerons en 1910, la plupart ferrant des chevaux et réparant des charrettes. L'automobile retira le cheval de la vie de travail en une génération, et à mi-siècle la forge de village américaine était effectivement éteinte — un effondrement répété dans tout le monde industriel.
1973
Le renouveau du forgeron d'art
L'Artist-Blacksmith's Association of North America (ABANA) est fondée lors d'un rassemblement à Lumpkin, Géorgie, en 1973, suivie de la British Artist Blacksmiths Association en 1978. Un métier que l'industrie avait rejeté se réorganise autour du design, de la sculpture et de la restauration patrimoniale — la profession moderne.
Où vit ce travail aujourd’hui
Le métier qui forgea les outils de tous les autres — du fer hittite et des forges corporatives aux forgerons d'art qui ont remis l'enclume au centre du XXIe siècle.
🔥 Forgeron →D’autres métiers disparus
Agent de paroisseAlchimisteAnalyste systèmeAnnaliste monastiqueAntiquaireAntiquaireApothicaire-herboristeÁrbitro de récords de arcadeArchiviste de pedigree papierArithméticien politiqueArtiste à l'encrage et à la peintureAssembleur de copies de rapports annuelsAstrologue de courAstrologue-mathématicien de courAventurier marchandBarbier-chirurgienBarnstormerBenshi