Les premiers transistors, et les ingénieurs qui savaient les fabriquer de façon fiable, étaient construits autour du germanium plutôt que du silicium. Une fois le transistor au silicium de Gordon Teal, bien plus tolérant à la chaleur, prouvé chez Texas Instruments en 1954, l'expertise du germanium cessa d'être une spécialité viable en une décennie environ, tandis que toute l'industrie se réorganisait autour du silicium.
Spécialiste du transistor au germanium n’existe plus comme métier vivant. Voici ce qui l’a effacé, et quelle profession a repris le travail.
1947–1959
Des lampes à vide aux contacts ponctuels au silicium planaire
La décennie suivant la démonstration de Bardeen et Brattain fut consacrée à rendre les transistors fiables et manufacturables plutôt que simplement possibles. Les premiers dispositifs à contact ponctuel étaient fragiles et incohérents ; le transistor à jonction de Shockley, puis la version au silicium de Gordon Teal chez Texas Instruments, rendirent la technologie assez robuste pour de vrais produits, d'abord des prothèses auditives et des radios de poche. À la fin de la décennie, Jack Kilby et Robert Noyce avaient chacun montré qu'un circuit entier, et non un seul transistor, pouvait exister sur un seul morceau de semi-conducteur — l'idée qui rendit possible tout ce qui suivit.
Ce qui se passait alors
1947
Le premier transistor est démontré à Bell Labs
John Bardeen et Walter Brattain démontrent un transistor à contact ponctuel fonctionnel le 16 décembre ; la conception à jonction de William Shockley suit en quelques semaines, et les trois partageront plus tard le prix Nobel de physique en 1956.
1954
Le premier transistor au silicium commercial est livré
Le chimiste Gordon Teal, chez Texas Instruments, fabrique le premier transistor au silicium pratique, remplaçant le germanium utilisé jusqu'alors ; la capacité du silicium à supporter des températures bien plus élevées en fait le matériau sur lequel toute l'industrie se standardise.
1958–1959
Kilby et Noyce inventent indépendamment le circuit intégré
Jack Kilby, chez Texas Instruments, démontre en septembre 1958 un circuit fonctionnel sur un seul morceau de germanium ; Robert Noyce, chez Fairchild Semiconductor, dépose en 1959 un brevet rival pour une version au silicium manufacturable, déclenchant une décennie de procès sur la paternité.
1965
Gordon Moore publie ce qui deviendra la loi de Moore
Dans un article pour le magazine Electronics, Moore extrapole à partir de seulement cinq points de données que le nombre de composants sur une puce double environ chaque année — une prévision que l'industrie transforme en feuille de route autoréalisatrice.
Où vit ce travail aujourd’hui
Conçoit et fabrique les transistors à l'intérieur de chaque ordinateur, téléphone et système d'armes, avec des machines si précises que seules quelques usines sur Terre peuvent les faire tourner.
🔌 Ingénieur en semi-conducteurs →D’autres métiers disparus
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