Les rédactions fonctionnaient grâce à des adolescents sprinteurs : les reporters criaient « Copy ! » et un copy boy portait le texte dactylographié au rédacteur, au desk des fils ou à la salle de composition, apprenant le métier par osmose. C'était l'apprentissage classique du journalisme — éditeurs et stars du reportage aimaient se vanter d'avoir commencé ainsi. Les terminaux informatiques mirent fin à la course et, avec elle, à la porte latérale la plus démocratique du métier.
Copy boy n’existe plus comme métier vivant. Voici ce qui l’a effacé, et quelle profession a repris le travail.
1800 – 1920
La presse de masse
Les presses à vapeur et les penny papers — à partir du New York Sun de Benjamin Day en 1833 — rendirent l'information assez bon marché pour tous, et le télégraphe la rendit rapide, donnant au métier la pyramide inversée et les agences de fil : Havas, AP, Reuters. Les guerres de tirage engendrèrent le sensationalisme du yellow journalism de Pulitzer et Hearst, mais aussi l'interview, le correspondant étranger, les muckrakers — la série de Ida Tarbell sur Standard Oil contribua à briser le trust en 1911 — et les premières écoles de journalisme à Missouri (1908) et Columbia (1912).
Ce qui se passait alors
1851
Reuter câble la nouvelle
Paul Julius Reuter — qui un an plus tôt avait comblé une coupure de la ligne télégraphique avec des pigeons voyageurs entre Aix-la-Chapelle et Bruxelles — ouvre un bureau télégraphique à côté de la Bourse de Londres. Son agence, aux côtés de Havas à Paris (1835) et Wolff à Berlin, transforme l'information en une marchandise mondiale câblée et négociée.
1887
Nellie Bly entre dans l'asile
Pour le New York World de Joseph Pulitzer, Nellie Bly, 23 ans, simule la folie pour être internée à l'asile de Blackwell's Island et y passe dix jours. Ten Days in a Mad-House déclenche une enquête du grand jury, des budgets augmentent, et l'investigation infiltrée devient une méthode journalistique reproductible.
1945
Burchett atteint Hiroshima
S'échappant de la couverture officielle de la reddition japonaise, le correspondant australien Wilfred Burchett prend seul le train pour Hiroshima et rédige le premier témoignage oculaire de la maladie des radiations, publié dans le Daily Express le 5 septembre sous les mots « I write this as a warning to the world » — tandis que les autorités d'occupation nient l'existence d'une telle maladie.
1971
Les Pentagon Papers
L'analyste militaire Daniel Ellsberg fait fuiter au New York Times une histoire secrète de 7 000 pages de la guerre du Vietnam. Lorsque l'administration Nixon obtient une injonction, la Cour suprême des États-Unis statue 6–3 en quelques semaines, dans New York Times Co. v. United States, que le gouvernement ne peut restreindre la publication — le plus haut niveau moderne de la liberté de la presse.
Où vit ce travail aujourd’hui
Le témoin qui découvre ce qui se passe et le dit au public — des Acta Diurna de Rome aux Panama Papers, posant encore les questions que le pouvoir préférerait éviter.
📰 Journaliste →D’autres métiers disparus
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