💹The Greats

Rothschild apprit effectivement la victoire de Wellington à Waterloo environ un jour avant le gouvernement britannique, via son réseau de courriers, et informa effectivement le Trésor. La légende qu'il fit chuter le marché avec de faux rumeurs et acheta la Grande-Bretagne à bas prix ne remonte pas à 1815 mais à un pamphlet français de 1846, et les historiens l'ont démontée. Son coup de maître documenté fut logistique : assembler et faire passer de l'or à travers l'Europe bloquée pour payer l'armée de Wellington en 1814–15 — un contrat qui fit à la fois la fortune et la réputation de la firme.

La nuit du 2 novembre 1907, avec des trust companies s'effondrant à New York et sans banque centrale en place, Morgan, 70 ans, rassembla les principaux banquiers de la ville dans sa bibliothèque privée de la 36e Rue Est, verrouilla les portes et mit la clé dans sa poche. Vers 4 h 45 du matin, ils avaient engagé 25 millions de dollars pour sauver les trust companies vacillantes, et la panique se brisa. Le Congrès tira la conclusion évidente — qu'aucun citoyen privé ne devrait plus occuper ce rôle — et créa la Réserve fédérale six ans plus tard.

En janvier 1907, avec la Bourse d'Osaka encore euphorique après le boom post-guerre russo-japonaise, Nomura prit une forte position short — non par instinct mais après des semaines de sa propre analyse de prix et lecture de l'actualité, une discipline alors quasi inconnue chez les courtiers japonais. Le krach qui suivit fit sa fortune et valida le desk de recherche qu'il avait établi à la boutique familiale l'année précédente. La firme qu'il construisit sur ce principe devint Nomura, la plus grande banque d'investissement du Japon, qui en 2008 racheta les opérations asiatiques et européennes de Lehman Brothers.

À l'hiver 1958–59, presque toute l'establishment de la City s'aligna derrière le conseil de British Aluminium pour bloquer une offre de Tube Investments et Reynolds Metals américaine. Warburg, conseillant les enchérisseurs, ignora la convention du club selon laquelle les approches hostiles ne se faisaient tout simplement pas et passa par-dessus les administrateurs directement aux actionnaires, achetant des actions sur le marché ouvert. Il gagna en janvier 1959, fut socialement ostracisé, et en une décennie chaque firme qui l'avait évité imitait le playbook de la « Guerre de l'Aluminium » qu'il avait écrit.

Benham construisit son autorité sur les obligations ferroviaires — les titres blue-chip de l'époque — tout en dissimulant le seul fait qui l'aurait discréditée auprès des clients : elle signait ses recherches « I. H. Benham », de sorte que des dirigeants ferroviaires correspondant avec l'analyste ferroviaire le plus aigu de la Street supposaient pendant des années écrire à un homme. L'associé Pressprich de 1964 rendit le déguisement inutile. Elle continua à travailler après ses cent ans, et mourut à 104 ayant vu les chemins de fer qu'elle analysait se consolider de dizaines à une poignée.

Lorsque Siebert chercha un siège NYSE en 1967, les neuf premiers des dix hommes qu'elle demanda de parrainer sa candidature refusèrent. La Bourse ajouta alors une condition inédite : une lettre bancaire promettant de lui prêter 300 000 des 445 000 dollars record du prix du siège — tandis que les banques refusaient de s'engager jusqu'à ce que la Bourse l'admette. Elle brisa le cercle vicieux, et le 28 décembre 1967 devint la première femme membre de la Bourse aux côtés de 1 365 hommes. Pendant près d'une décennie, aimait-elle noter, la salle de bains des dames la plus proche du parquet resta une cabine téléphonique reconvertie.

Ogunlesi fut clerc de la juge de la Cour suprême américaine Thurgood Marshall en 1980 — largement décrit comme le premier clerc non américain de la Cour — avant de choisir la finance plutôt que le droit. Chez First Boston, la mission qui fit son nom fut celle que personne ne voulait : des années de conseil sur le financement du projet Nigeria LNG, preuve que les marchés difficiles et peu à la mode construisent des franchises singulières. Deux décennies plus tard, son fonds d'infrastructure racheta l'aéroport de Gatwick pour environ 1,5 milliard de livres en 2009, et l'acquisition de GIP par BlackRock en 2024 en fit l'un des investisseurs les plus puissants de l'infrastructure mondiale.