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Non. L'entrepreneuriat n'est soumis à aucune licence nulle part ; aucun pays n'exige de qualification pour immatriculer une entreprise. En pratique, la plupart des fondateurs à succès ont une formation et, surtout, une expérience sectorielle : une vaste étude du recensement américain publiée en 2018 a trouvé que l'âge moyen du fondateur des nouvelles entreprises à la croissance la plus rapide était de 45 ans à la création. Ce sont les clients et les investisseurs, pas les examinateurs, qui décident qui continue.

De trois façons : un salaire qu'ils se fixent eux-mêmes, souvent minimal les premières années ; des distributions de bénéfices une fois que l'entreprise gagne plus qu'elle ne dépense ; et des actions — la part de propriété dont la valeur ne se matérialise que si la société est vendue, cotée ou verse des dividendes. La majeure partie de la richesse entrepreneuriale provient de la troisième voie, que la plupart des fondateurs n'atteignent jamais.

Aux États-Unis et dans la plupart des pays de l'OCDE, environ la moitié des nouvelles entreprises employeuses survivent cinq ans, et environ un tiers atteignent dix ans. Le « 90 % des startups échouent » si souvent cité décrit des résultats de type capital-risque, où tout ce qui n'est pas une grande sortie compte comme un échec. La simple survie est bien plus fréquente que ne le suggère la mythologie — et reste loin d'être garantie.

Les mots se chevauchent, mais les économistes depuis Joseph Schumpeter réservent « entrepreneur » à celui qui tente une nouvelle combinaison — un nouveau produit, une nouvelle méthode, un nouveau marché ou un modèle économique — tandis qu'une entreprise de subsistance répète localement une formule éprouvée. Les deux portent un risque personnel et fixent leur propre rémunération. Un restaurant peut être l'un ou l'autre, selon qu'il copie ou invente.

Avant tout par l'épargne personnelle, la famille, le crédit bancaire et les bénéfices non distribués. Les business angels, les accélérateurs et le capital-risque ne financent qu'une infime fraction des nouvelles entreprises — bien moins de 1 % aux États-Unis — mais dominent les gros titres parce qu'ils visent les sociétés conçues pour croître le plus vite. Le crowdfunding en actions, légalisé aux États-Unis par le JOBS Act de 2012, a ajouté une voie publique.

Plus âgés que ne le laisse croire la mythologie. En analysant les données du recensement américain sur 2,7 millions de fondateurs, Azoulay, Jones, Kim et Miranda ont trouvé un âge moyen à la création de 42 ans, et 45 ans parmi les 0,1 % de nouvelles entreprises à la croissance la plus rapide. Les icônes vingtenaires comme Gates, Jobs et Zuckerberg sont des exceptions mémorables ; l'expérience sectorielle s'avère meilleure prédictrice du succès que la jeunesse.