🕊️Pay & Market

Presque toujours, bien que les exigences varient. La plupart des services diplomatiques exigent ou récompensent fortement la maîtrise d'au moins une langue au-delà de celle du diplomate, et les affectations dans des pays non anglophones s'accompagnent généralement d'une formation linguistique rémunérée au préalable — le Foreign Service Institute américain, par exemple, propose des cours immersifs de quelques mois à près de deux ans pour les langues les plus difficiles, avant même l'arrivée de l'agent sur le poste.

Aux États-Unis, il s'agit du Foreign Service Officer Test, un examen écrit couvrant les connaissances professionnelles, l'usage de l'anglais et un récit personnel, suivi pour les candidats admis d'une évaluation orale d'une journée simulant de vrais scénarios diplomatiques. Les taux de réussite combinés oscillent historiquement entre quelques pourcents et environ six pour cent, ce qui en fait l'un des concours d'entrée les plus sélectifs de toute carrière publique.

L'immunité diplomatique est une protection juridique, codifiée dans la Convention de Vienne sur les relations diplomatiques de 1961, qui protège les diplomates accrédités contre l'arrestation, les poursuites et la plupart des impôts dans le pays où ils servent, et rend inviolables les locaux, archives et valise diplomatique d'une ambassade. Elle existe pour qu'un gouvernement hôte ne puisse pas faire pression sur un gouvernement étranger en menaçant son représentant — ce n'est pas un privilège personnel.

Cela varie énormément selon le pays et le grade. Un nouvel agent des affaires étrangères américain touche environ 50 000–60 000 dollars, tandis qu'un agent senior de carrière ou un ambassadeur peut dépasser 150 000–200 000 dollars ; dans les pays aux services diplomatiques plus restreints ou à rémunération publique plus basse, les salaires des diplomates seniors peuvent ne représenter qu'une fraction de ces chiffres américains pour une responsabilité comparable.

Tout ambassadeur est un diplomate, mais tout diplomate n'est pas ambassadeur. « Diplomate » désigne quiconque est formellement accrédité pour représenter un gouvernement à l'étranger, du chargé de visas junior au chef de mission ; « ambassadeur » désigne spécifiquement le diplomate le plus senior dirigeant une ambassade, formellement accrédité auprès du chef de l'État hôte et, dans les services de carrière, accessible seulement après de nombreuses affectations antérieures.

Non. De nombreux pays, surtout les États-Unis, nomment aussi des ambassadeurs en dehors du corps diplomatique professionnel — souvent d'importants donateurs politiques, d'anciens responsables ou de dirigeants d'entreprise — une pratique que ses défenseurs présentent comme une source utile d'accès politique et que ses détracteurs qualifient de récompense déconnectée du savoir-faire diplomatique. Les nominations politiques ont représenté environ un tiers des ambassades américaines ces dernières décennies.