Ingénieur aérospatial · Conçoit, analyse et certifie les avions, les fusées et les engins spatiaux qui quittent le sol, en respectant des marges de sécurité qui ne laissent aucune place aux suppositions.
« Rocket scientist » est entré dans l'anglais courant comme un raccourci pour désigner une intelligence exceptionnelle, en grande partie à cause de la course à l'espace, lorsqu'une main-d'œuvre relativement petite et pour la plupart anonyme de la guerre froide est brièvement devenue les ingénieurs les plus étroitement surveillés sur Terre. Peu d’autres professions ont vu leur image publique aussi profondément façonnée en une seule décennie.
Cette image n’a jamais vraiment correspondu à la réalité quotidienne des examens des comités, des feuilles de calcul d’analyse de stress et des programmes de plusieurs années, et la culture autour du travail oscille entre le respect de ses plus grandes réalisations – l’alunissage, un atterrissage d’appoint lui-même – et la comédie sur l’écart entre cette réputation et le travail réel.
How much status the profession carried in each era, on a 0–100 scale.
Le vol propulsé n'existait pas encore, et la poignée de théoriciens et de constructeurs de planeurs qui y travaillaient, dont Cayley et Lilienthal, étaient considérés comme des amateurs excentriques plutôt que comme des ingénieurs sérieux.
L'ère des tempêtes et des records dans l'aviation a fait de pilotes comme Lindbergh des célébrités mondiales, mais les ingénieurs qui ont conçu leurs avions sont restés des employés industriels en grande partie anonymes.
La Seconde Guerre mondiale, puis la course à l’espace, ont fait de l’ingénierie aérospatiale une question de prestige national et de survie ; « Rocket Scientist » est devenu un raccourci culturel pour désigner le génie, et les ingénieurs de l'ère Apollo ont été traités comme des héros.
Les coupes budgétaires post-Apollo, le désastre du Challenger de 1986 et l'ère routinière, bien que toujours risquée, de la navette spatiale ont considérablement refroidi le glamour du domaine, alors même que l'ingénierie de l'aviation commerciale continuait tranquillement à se développer.
Elon Musk, SpaceX et une vague d’entreprises spatiales privées bien financées ont ravivé la fascination du public pour les fusées, alors même que les grands programmes de défense et d’avions de ligne sont soumis à un examen public en raison des dépassements de coûts, des retards et, chez Boeing, des défaillances en matière de sécurité.
Basé sur le livre de Tom Wolfe de 1979, il met en scène les astronautes de Mercury Seven, la culture des pilotes d'essai et la maîtrise de l'ingénierie autour du premier programme américain de vols spatiaux avec équipage.
Suit la quasi-catastrophe de 1970 au cours de laquelle les ingénieurs de Mission Control, dirigés par le directeur de vol Gene Kranz, improvisent un plan de survie pour un vaisseau spatial paralysé en utilisant uniquement l'équipement déjà à bord.
Dramatise les mathématiciennes et ingénieurs de la NASA Katherine Johnson, Dorothy Vaughan et Mary Jackson, dont les calculs et les travaux d'ingénierie ont soutenu le programme Mercury sous la ségrégation de l'ère Jim Crow à Langley.
Une histoire alternative dans laquelle l'Union soviétique atterrit en premier sur la Lune, suivant les ingénieurs et les astronautes de la NASA dans une course à l'espace qui ne finit jamais, dans une chronologie accélérée du développement spatial.
Une dramatisation russe de la mission de sauvetage et de réparation des morts de 1985, la station spatiale Saliout 7, construite autour de véritables cosmonautes d'improvisation technique et de contrôleurs au sol utilisés pour s'amarrer à un engin incontrôlé.
Un blockbuster chinois de science-fiction, basé sur une nouvelle de Liu Cixin, sur des ingénieurs construisant des propulseurs géants pour sortir la Terre du système solaire – un succès commercial massif qui a signalé l'investissement culturel croissant de la Chine dans les histoires spatiales.
Une défense formelle, souvent sur plusieurs jours, d'une conception achevée devant un comité d'examen indépendant avant que les engagements en matière de matériel et d'outillage ne soient verrouillés - une véritable porte d'entrée qui peut renvoyer une équipe à la planche à dessin des mois avant un lancement ou un premier vol prévu.
Dans les dernières minutes d'un compte à rebours de lancement, un directeur de vol appelle chaque position de la console par son nom et chaque ingénieur répond « Go » ou « No-Go » pour son système - un rituel directement issu des pratiques de contrôle de mission de la NASA et maintenant utilisé, avec des variantes, chez SpaceX et d'autres fournisseurs de lancement.
Les ingénieurs et les techniciens signent leur nom, parfois avec des messages personnels, sur un étage de fusée, un panneau de satellite ou une structure d'avion avant que celui-ci ne soit scellé et expédié – une tradition sans fonction d'ingénierie au-delà de marquer les années de travail anonyme derrière quelque chose qui ne sera visible que de très loin, ou pas du tout.
Rien de tout cela ne règle la tension la plus ancienne dans le domaine : savoir si l’ingénierie aérospatiale doit être mieux comprise comme une création de guerre et de la guerre froide qui permet également de construire des avions de ligne, ou comme une science civile qui est parfois enrôlée. Les deux lectures sont défendables, et les légendes de la profession se divisent clairement dans ce sens.
Ce que la culture se trompe le plus souvent, c'est le rythme : ni le génie solitaire ni le pilote d'essai fanfaron ne ressemblent beaucoup au travail réel, qui est principalement un travail patient, collaboratif et minutieusement révisé par des personnes qui peuvent passer une décennie sur un véhicule avant qu'il ne quitte le sol.
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