🔌Los grandes

En 1957, Noyce y siete colegas de Shockley Semiconductor —más tarde apodados los «ocho traidores» por su furioso fundador William Shockley— dimitieron juntos para fundar Fairchild Semiconductor tras volverse insoportable la gestión de Shockley. Dos años después, trabajando de forma independiente del Jack Kilby de Texas Instruments, Noyce presentó su propia patente de circuito integrado usando un proceso planar manufacturable; ambos se acreditan ahora conjuntamente como coinventores tras una larga batalla legal por la prioridad.

Tras unirse a Texas Instruments en el verano de 1958, Kilby aún no había ganado días de vacaciones, así que se quedó en gran medida solo en el laboratorio durante el tradicional cierre de dos semanas de la empresa. Usó esas semanas tranquilas para resolver cómo construir un circuito entero a partir de una sola pieza de germanio, y el 12 de septiembre de 1958 lo demostró funcionando ante colegas escépticos.

En un artículo de 1965 para la revista Electronics, Moore trazó solo cinco puntos de datos sobre el recuento de componentes de chips y extrapoló una duplicación cada año, una proyección que pretendía que durara solo una década. Ingenieros y ejecutivos empezaron a tratar la curva como un objetivo a alcanzar más que como una mera observación, planificando fabs de miles de millones de dólares con años de antelación para seguir el ritmo de un pronóstico que el propio Moore llamó después más una profecía autocumplida que una ley de la física.

En 1968, IBM despidió a Conway tras decirle a la dirección que pretendía hacer la transición, y ella reconstruyó su carrera desde cero bajo una nueva identidad, acabando en Xerox PARC, donde ella y Carver Mead escribieron el libro de texto que remodeló la educación en diseño de chips. Sus contribuciones anteriores, sin crédito, a la investigación de arquitectura de computadores superescalares de IBM solo se reconectaron públicamente con ella décadas después; en 2020, más de cincuenta años después de despedirla, IBM se disculpó formalmente.

Faggin dirigió el diseño lógico y el layout físico del 4004 en 1970–71, aplicando el proceso de puerta de silicio que había desarrollado en Fairchild dos años antes para que el diseño fuera lo bastante denso como para caber en un chip. Cuando el die terminado volvió de la fab, había grabado en silencio sus iniciales, «F.F.», en una esquina del layout: un caso temprano muy documentado de un diseñador de chips firmando su propio microprocesador.

Antes de que el pequeño equipo de Acorn pudiera permitirse hardware dedicado de simulación de chips, Wilson escribió el simulador del conjunto de instrucciones del ARM1 en BBC BASIC, ejecutándolo en un BBC Micro que ella misma había ayudado a diseñar años antes. Cuando el primer silicio ARM1 volvió del fabricante VLSI Technology en abril de 1985, el equipo lo enchufó y funcionó correctamente a la primera, consumiendo tan poca energía que al principio un fallo de diseño parecía más probable que el éxito.

En la International Electron Devices Meeting de 2002, Hwang presentó datos que sugerían que la densidad de los chips de memoria de Samsung se duplicaba anualmente, un ritmo más rápido que la cadencia de dos años que Gordon Moore había descrito para chips lógicos décadas antes; la prensa especializada lo bautizó rápidamente como «ley de Hwang». Los escépticos señalaron después que el ritmo se ralentizó en unos pocos años, pero la afirmación ayudó a cimentar la reputación de Samsung como el agresor que marcaba el ritmo de los chips de memoria, en la época en que superó a Toshiba para liderar el mercado mundial de NAND flash.