🧾Los grandes

Datini ordenó que sus papeles se conservaran tras su muerte en 1410, y Prato los olvidó: en 1870 unos investigadores encontraron unas 150 000 cartas y más de 500 libros de cuentas metidos en sacos bajo una escalera de su palazzo, donde habían yacido durante más de cuatro siglos. Iris Origo construyó su clásico de 1957 El Mercader de Prato a partir de ellos. Sin hijos, Datini dejó su fortuna a una fundación benéfica para los pobres de Prato, el Ceppo, que sigue funcionando hoy.

Los fraudes de la manía ferroviaria habían quemado a los inversores británicos durante toda la década de 1840: empresas pagando dividendos con capital mientras los consejeros se calificaban a sí mismos su propio trabajo. En 1849, los accionistas del Great Western Railway contrataron a Deloitte para examinar los libros independientemente del consejo, un nombramiento que los historiadores cuentan como la primera auditoría independiente de una empresa pública. Después ideó un sistema contable estándar para los ferrocarriles, expuso un fraude en la Great Eastern Steamship Company, y ejerció de presidente del joven Instituto de Contables Colegiados de Inglaterra y Gales.

El análisis de Wedgwood de 1772 separó costes fijos de variables y mostró que volúmenes más altos repartían los costes fijos más finamente, así que recortó precios para perseguir volumen en la recesión, lo contrario del reflejo de sus rivales. La misma mirada dura a los libros descubrió que su oficinista jefe había estado ocultando una malversación durante años. El estudio de 1970 del historiador Neil McKendrick sobre el episodio convirtió a Wedgwood en un caso de apertura estándar en la historia de la contabilidad de costes.

Al traducir el Common School Book-keeping de Bryant y Stratton, Fukuzawa tuvo que inventar términos japoneses para conceptos que las casas mercantiles de Japón registraban de otra manera, acuñando karikata y kashikata para débito y crédito. El momento fue exacto: el primer banco moderno de Japón, impulsado por el industrial Shibusawa Eiichi, abrió el mismo año y adoptó libros de estilo occidental. En 2024 los dos hombres volvieron a intercambiarse los papeles: el retrato de Shibusawa sustituyó al de Fukuzawa en el billete de 10 000 yenes tras cuarenta años.

Smith solicitó entrar en el ICAEW en 1888 y fue rechazada con el argumento de que "miembro" en su carta real significaba un hombre; los intentos repetidos fallaron de la misma manera. Ella simplemente siguió ejerciendo bajo su propio nombre durante tres décadas más. Tras la Ley de Eliminación de la Descalificación por Sexo de 1919, que abrió las profesiones, el instituto la admitió como miembro en mayo de 1920: una directora de setenta y cinco años de su propia firma de treinta años de antigüedad, y la primera mujer colegiada en cualquier parte del mundo.

Trabajando hasta tarde en 1930, Wilson sacó un paquete polvoriento de un almacén de pruebas incautadas años antes en una redada en el Hawthorne Smoke Shop de Capone. Dentro había un libro que registraba los beneficios de una operación de apuestas. Su equipo cotejó la letra con la del cajero Leslie Shumway, lo rastreó hasta Miami, y lo convenció de testificar que los beneficios iban a Capone: ingresos no declarados, no gravados. Capone recibió once años, condenado enteramente por contabilidad.

Cuando el CFO Scott Sullivan le pidió que retrasara su revisión, el equipo de Cooper trabajó de noche en su lugar, sacando registros del sistema contable con discreción para no alertar a sus colegas, y encontró "costes de línea" rutinarios de la red capitalizados como inversiones para inflar el beneficio. En junio de 2002 pasó por encima de Sullivan hasta el comité de auditoría del consejo. Sullivan fue despedido y más tarde encarcelado; WorldCom presentó semanas después la que entonces fue la mayor quiebra de la historia de EE. UU.; Time nombró a Cooper Persona del Año de 2002.