⌚Die Großen

H4, eine 1,4 Kilogramm schwere Uhr mit einem Durchmesser von dreizehn Zentimetern, segelte 1761 an Bord der HMS Deptford nach Jamaika und verlor in 81 Tagen etwa fünf Sekunden – eine Genauigkeit, die so unvorstellbar war, dass das Board of Longitude wiederholte Versuche, die Offenlegung des Mechanismus und Kopien von konkurrierenden Herstellern verlangte, bevor es bezahlte. Harrison erhielt seine letzte Auszeichnung erst 1773, im Alter von 80 Jahren, nachdem König George III. seinen Fall aufgegriffen und angeblich erklärt hatte: „Bei Gott, Harrison, ich werde dafür sorgen, dass du wiedergutgemacht wirst.“

Daniels verbrachte fast zwei Jahrzehnte damit, die Schweizer Industrie davon zu überzeugen, seine koaxiale Hemmung einzuführen, die die Gleitreibung – und damit die Ölabhängigkeit – des Hebels nahezu eliminiert. Er baute Demonstrationsversionen in die Uhrwerke anderer Hersteller ein und wurde in der ganzen Schweiz höflich abgelehnt, bis Nicolas Hayeks Omega sie schließlich im De Ville Co-Axial von 1999 industrialisierte. Seitdem baut Omega sein mechanisches Sortiment auf Koaxialkalibern auf – die Bestätigung erfolgte, als Daniels 73 Jahre alt war.

Dufour baute in den 1980er Jahren anonym Taschenuhrwerke der Grande Sonnerie für Audemars Piguet, bevor er beschloss, dass sein Werk seinen eigenen Namen tragen würde. Der Markt war sich schließlich mit ihm darüber einig, was dieser Name wert war: Im November 2020 wurde bei Phillips in Genf die Simplicity zum 20-jährigen Jubiläum mit der Nummer 00/20 für etwa 1,36 Millionen CHF verkauft – mehr als das Dreißigfache dessen, was das Modell bei seiner Markteinführung kostete, für eine Uhr ohne jegliche Komplikationen, die allein wegen ihrer Verarbeitung geschätzt wurde.

Als das große Kantō-Erdbeben und die Brände im September 1923 die Seikosha-Fabrik zerstörten, verbrannten auch etwa 1.500 Kundenuhren, die zur Reparatur zurückgelassen wurden. Hattori kündigte an, er werde jede einzelne Uhr durch eine neue Uhr ersetzen – eine enorme freiwillige Verpflichtung für ein Unternehmen, das gerade sein Werk verloren hatte. Diese Geste wurde zum Grundstein für den Ruf des Unternehmens in Japan und im darauffolgenden Jahr, 1924, kamen die ersten Uhren mit dem Namen Seiko auf den Markt.

Walthams preiswertes, robustes „Wm. Das Ellery-Modell – in den frühen 1860er-Jahren etwa 13 Dollar wert – wurde zur Soldatenuhr der Unionssoldaten des amerikanischen Bürgerkriegs und verkaufte sich zu Zehntausenden. Abraham Lincoln besaß einen. Dennison selbst profitierte kaum davon: Er wurde aus dem von ihm gegründeten, in Schwierigkeiten geratenen Unternehmen gezwungen und ließ sich schließlich in Birmingham, England, nieder, wo die Uhrengehäusefabrik, die seinen Namen trug, ihn um Jahrzehnte überlebte. Die Schweizer Delegation, die Walthams Maschinen auf der Ausstellung in Philadelphia 1876 untersuchte, ging nach Hause und baute ihre Industrie um seine Idee herum neu auf.

Bis 1758 arbeitete Lepaute zusammen mit Alexis Clairaut und dem jungen Jérôme Lalande an einer der größten Berechnungen des Jahrhunderts: Wie stark würden Jupiter und Saturn den Halleyschen Kometen verzögern? Ihre Vorhersage – Perihel im Frühjahr 1759, innerhalb von etwa einem Monat – wurde bestätigt, als der Komet Mitte März eintraf. Clairaut hat sie aus der Credits gestrichen; Lalande verbrachte den Rest seines Lebens damit, die Aufzeichnungen zu korrigieren und schrieb, dass sie die herausragendste wissenschaftliche Frau ihrer Zeit sei. Ein Mondkrater trägt jetzt den Namen Lepaute.

Struthers‘ Doktorarbeit befasste sich mit einem unrühmlichen Aspekt der Vergangenheit des Handwerks: der Flut „niederländischer Fälschungen“ im 18. Jahrhundert – billige Uhren mit gefälschten Unterschriften der Londoner Hersteller, die dem Ruf der englischen Uhrmacherkunst in ihrem goldenen Zeitalter schadeten. Indem sie erhaltene Bewegungen als physische Beweise untersuchte, konnte sie nachverfolgen, wie und wo die Fälschungen tatsächlich hergestellt wurden, und zeigte, dass die Geschichte des Handels an den Objekten selbst ablesbar ist, wenn die Papierarchive lügen. Der Ansatz – Uhrmacher als forensischer Historiker – war genau das, was ein ausgebildeter Gelehrter tun konnte, ein reiner Archivar jedoch nicht.