Malergeschichte: Von Höhlenwänden bis zur Farbtube

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Die meiste Zeit ihrer Geschichte war die Malerei keine Selbstdarstellung, sondern eine Dienstleistung: Bilder, die von Handwerkern, deren Namen selten erwähnt wurden, für Tempel, Gräber, Höfe und Kirchen angefertigt wurden. Die Idee, dass ein Gemälde in erster Linie die Spur der Vision eines Individuums ist, ist neu – eine Erfindung der Renaissance, die sich erst nach vier Jahrhunderten durchsetzte.

Was sich im Laufe von 45.000 Jahren veränderte, war weniger die Handlung – Pigment, Bindemittel, Oberfläche, Hand – als vielmehr drei damit verbundene Fragen: Wer durfte für Geld malen, wofür waren Gemälde da und wer entschied, was ein gutes Bild war. Gilden, Akademien, Salons, Händler und jetzt auch Algorithmen hatten nacheinander diese letzte Macht inne, und jede Übergabe hat den Beruf neu organisiert.

Wo es begann

C. 45.000 v. ChrSulawesi, Indonesien

Das älteste bekannte figurative Gemälde ist ein Warzenschwein an der Wand der Leang-Tedongnge-Höhle in Sulawesi, Indonesien, das durch eine im Jahr 2021 veröffentlichte Uranserienanalyse auf mindestens 45.500 Jahre datiert wird. Der Werkzeugsatz des Handwerks ist noch älter: In der Blombos-Höhle in Südafrika fanden Archäologen unter der Leitung von Christopher Henshilwood eine 100.000 Jahre alte Malwerkstatt – gemahlener Ocker, Holzkohle, Siegel Mischbehälter aus Knochen und Abalone-Schale. Europas berühmte Höhlen entstanden später: Chauvets Löwen vor etwa 36.000 Jahren, Lascauxs Stiere vor etwa 17.000 Jahren, letztere wurde 1940 von vier Teenagern gefunden, die einem Hund in ein Loch folgten.

Zeitstrahl

C. 45.000 v. ChrDas Sulawesi-Warzenschwein

Ein von Maxime Aubert und Adam Brumm geleitetes Team datiert ein bemaltes Warzenschwein in der Höhle Leang Tedongnge auf Sulawesi auf ein Alter von mindestens 45.500 Jahren – das früheste bekannte figurative Gemälde, das von einem anatomisch modernen Menschen mit rotem Ocker angefertigt wurde, dessen Spezies die Insel über das Meer erreicht hatte. Mit der Veröffentlichung im Jahr 2021 verschob sich der vermeintliche Geburtsort der figurativen Kunst von Europa weg.

C. 100 n. ChrDie Fayum-Mumienporträts

Im römischen Ägypten fertigen Werkstattmaler verblüffend lebensechte Porträts in Enkaustik – Pigment in heißem Wachs – auf zu Mumien gebundenen Holztafeln an. Ungefähr 900 Exemplare sind erhalten geblieben, viele davon wurden 1888 von Flinders Petrie in Hawara ausgegraben. Sie stellen den größten erhaltenen Bestand an Tafelgemälden aus der Antike dar, und die Gesichter sind auch zweitausend Jahre später immer noch als Individuen erkennbar.

1432Van Eyck vollendet den Genter Altar

Jan van Eyck stellt das von seinem Bruder Hubert begonnene Genter Altarbild fertig und verleiht den geschichteten Ölglasuren einen Realismus, mit dem kein Temperamaler mithalten kann. Später schrieb Vasari Jan die Erfindung der Ölfarbe zu – zu Unrecht, da Ölbindemittel Jahrhunderte alt waren –, aber seine Verfeinerung der Technik bestimmte das Medium, das die europäische Malerei in den nächsten fünfhundert Jahren dominieren sollte.

1563Florenz gründet die erste Kunstakademie

Auf Drängen von Giorgio Vasari gründet Cosimo I. de' Medici die Accademia delle Arti del Disegno in Florenz, wobei der ältere Michelangelo als symbolisches Oberhaupt geehrt wird. Zum ersten Mal haben Maler eine Institution, die sie bei Gelehrten und nicht bei den Handwerkszünften einstuft – der Auftakt einer Statuskampagne, die Jahrhunderte dauern würde, um sich in ganz Europa durchzusetzen.

1648Paris baut die Akademie-Salon-Maschine

Die Académie Royale de Peinture et de Sculpture wird in Paris gegründet, zu deren Leitern Charles Le Brun gehört, und betreibt ab 1667 den Salon – die staatliche Ausstellung, die darüber entscheidet, welche Maler im Blickfeld der Öffentlichkeit stehen. Zwei Jahrhunderte lang definierte die Genrehierarchie der Akademie, an deren Spitze die Historienmalerei stand, was Ehrgeiz in der Malerei bedeutete.

1841Rand lässt die Farbtube patentieren

Der amerikanische Porträtmaler John Goffe Rand lässt die zusammenklappbare Farbtube aus Metall patentieren und ersetzt damit Schweineblasen und Glasspritzen. Fertige, reisefertige Farben machten das Malen im Freien praktisch, und die Impressionisten wussten, was sie ihr schuldig waren: Renoir sagte seinem Sohn, dass es ohne Farben in Tuben kein Cézanne, kein Monet, kein Pissarro gegeben hätte – nichts, was die Journalisten Impressionismus nennen würden.

1874Die erste impressionistische Ausstellung

Dreißig Künstler, darunter Monet, Renoir, Degas und Berthe Morisot, sind vom Salon ausgeschlossen oder haben die Nase voll und veranstalten ihre eigene Ausstellung im ehemaligen Pariser Atelier des Fotografen Nadar. Der Kritiker Louis Leroy verspottet in Le Charivari Monets „Impression, Sonnenaufgang“ unter dem Titel „Ausstellung der Impressionisten“ – und die Beleidigung wird zum Namen der Bewegung, die das Monopol der Akademie brach.

1907Les Demoiselles d'Avignon

In seinem Atelier in Montmartre malt der 25-jährige Pablo Picasso fünf gebrochene Figuren, die sich auf iberische Skulpturen und afrikanische Masken stützen. Sogar seine Verbündeten sind entsetzt – darunter Matisse und Braque – und das Gemälde bleibt bis 1916 weitgehend unausgestellt. Es wird zum Scharnier des Kubismus und zur Lizenz für ein Jahrhundert, in dem die Malerei nicht mehr beschreiben musste, was die Augen sehen.

1949Das Life-Magazin ernennt Pollock

Das Life-Magazin fragt sich anhand von Fotografien von Jackson Pollock, wie er Industriefarbe auf eine flach auf dem Scheunenboden gerollte Leinwand tropft, ob er der größte lebende Maler der Vereinigten Staaten sei. Der Artikel markiert den Moment, in dem sich das Zentrum der ambitionierten Malerei von Paris nach New York verlagerte – und den Moment, in dem die Massenmedien begannen, Maler so berühmt zu machen, wie sie Filmstars machten.

2018Ein von KI erstelltes Porträt wird bei Christie's verkauft

„Portrait of Edmond de Belamy“, erstellt vom französischen Kollektiv Obvious mithilfe eines generativen gegnerischen Netzwerks, das auf 15.000 historischen Porträts trainiert wurde, wird bei Christie's New York für 432.500 US-Dollar verkauft, gegenüber einer Schätzung von 7.000–10.000 US-Dollar. Der Verkauf bringt die älteste Frage des Berufsstandes – wofür genau ein Gemälde bezahlt wird – in eine neue Form.

Die Epochen

Prähistorische Tiermalereien in rotem und schwarzem Pigment an einer Höhlenwand. — Mariano · Public domain · Wikimedia Commons

C. 45.000 v. Chr. – 500 n. Chr

Höhlenwände, Gräber und Tempel

Die ersten Maler arbeiteten für Rituale, nicht für Märkte: ockerfarbene Tiere tief in Sulawesis und französisch-kantabrischen Höhlen, ägyptische Grabwände, die von anonymen Werkstattteams nach strengem Kanon bemalt wurden, griechische Tafelmaler wie Apelles – Hofmaler von Alexander dem Großen – so berühmt, dass Plinius der Ältere ihre Rivalitäten vier Jahrhunderte später aufzeichnete, obwohl kein einziges Werk von Apelles erhalten ist. Roms Fayum-Porträts zeigen einen ausgereiften kommerziellen Handel: Standardformate, Werkstattproduktion, Kunden, die für ein Bildnis bezahlen, um es ins Jenseits zu tragen.

Eine historische Darstellung der Malerei des Heiligen Lukas, dem Schutzpatron der mittelalterlichen Malerzünfte. — Jan de Bray · Public domain · Wikimedia Commons

500 – 1400

Ikonen, Schriftrollen und Zunftwerkstätten

Die mittelalterliche Malerei war eine organisierte Arbeit im Dienste des Glaubens. Byzantinische Ikonenmaler arbeiteten nach strengen theologischen Regeln und blieben fast völlig anonym; Europäische Städte schlossen Maler in Lukasgilden zusammen, die die Ausbildungsbedingungen und Materialstandards festlegten und festlegten, wer innerhalb der Stadtmauern verkaufen durfte. China verfügte über das fortschrittlichste System der Epoche: Die Malakademie von Kaiser Huizong aus dem frühen 12. Jahrhundert ließ Hofmaler durch Auswahlprüfungen zu und setzte poetische Linien als Malthemen ein – eine staatliche Kunstschule acht Jahrhunderte vor der Europas.

Der geöffnete Genter Altar von Hubert und Jan van Eyck, ein Meilenstein der frühen Ölgemälde. — Jan van Eyck / Presumably Hubert van Eyck · Public domain · Wikimedia Commons

1400 – 1839

Ölfarbe, Akademien und die alten Meister

Van Eycks perfektionierte Ölglasuren gaben Europa ein Medium von beispielloser Tiefe, und die Renaissance gab den Malern ein neues Selbstbild: Tizian wurde 1533 von Kaiser Karl V. geadelt, und die Legende, dass der Kaiser sich bückte, um den heruntergefallenen Pinsel des Malers aufzuheben, wurde zur beliebtesten Statusparabel der Branche. Akademien in Florenz, Paris und London drängten die Malerei nach und nach aus den Zünften heraus, während das Salonsystem die Ausstellung in eine Karrieretür verwandelte – und eine Generation abgelehnter Maler zurückließ, die zum Aufstand bereit waren.

Claude Monets Gemälde „Impression, Sonnenaufgang“, das dem Impressionismus seinen Namen gab. — Claude Monet · Public domain · Wikimedia Commons

1839 – 1945

Fotografie und der große Bruch

Als Daguerres Prozess im Jahr 1839 bekannt gegeben wurde, soll der Maler Paul Delaroche erklärt haben, dass die Malerei von diesem Tag an tot sei. Was tatsächlich starb, war das Monopol der Malerei auf Ähnlichkeiten – und die darauf aufbauenden Gewerbe, von Miniaturporträts bis hin zu topografischen Ansichten. Befreit und gleichzeitig in die Enge getrieben, gingen Maler dorthin, wo die Kamera nicht hinkam: flüchtiges Licht bei den Impressionisten, Struktur bei Cézanne und den Kubisten und in den 1910er Jahren reine Abstraktion, als Hilma af Klint in Schweden abstrakte Zyklen aus dem Jahr 1906 malte, Jahre vor Kandinskys bekannteren Behauptungen.

Ausstellungspavillons auf der Biennale von Venedig, der ältesten wiederkehrenden internationalen Kunstausstellung. — Naturpuur · CC BY 4.0 · Wikimedia Commons

1945 – heute

Der globale Zeitgenosse

Nach 1945 verlagerte sich das Zentrum des Marktes von Paris nach New York, und die Ausbildung des Berufs verlagerte sich an die Universitäten: Das MFA löste den Académie Concours als Zeugnis für Ehrgeiz ab. Die Biennalen vervielfachten sich – Venedig ab 1895, São Paulo ab 1951, Documenta ab 1955 – und der Markt globalisierte sich, wobei chinesische Tusche- und Akademietraditionen, lateinamerikanische und afrikanische Malerei in Räumen Einzug hielten, die lange Zeit nur dem westlichen Kanon einen hohen Stellenwert eingeräumt hatten. Die Auktionszahlen stiegen von Millionen auf Hunderte von Millionen, während sich das Durchschnittseinkommen des Malers kaum veränderte.

Was dieser Beruf ersetzt hat

Verwandte Berufe, die nicht mehr existieren — aufgegangen, automatisiert oder wegreguliert.

Porträtminiaturist

C. 1520–1860

Drei Jahrhunderte lang fertigten Maler wie Nicholas Hilliard am Tudor-Hof winzige Porträts in Aquarell auf Pergament oder Elfenbein an – sie trugen sie in Medaillons, tauschten sie bei der Brautwerbung aus und schickten sie bei Heiratsverhandlungen. Die Daguerreotypie von 1839 erledigte die gleiche Aufgabe schneller, billiger und mit der Autorität einer Maschine; Innerhalb von zwei Jahrzehnten war der Handel zusammengebrochen, und viele Miniaturisten überlebten, indem sie Fotografen wurden oder die Fotos anderer Leute von Hand tönten.

Zunftmeister des Heiligen Lukas

C. 1300–1795

In den meisten europäischen Städten konnte niemand legal Malaufträge annehmen oder Bilder verkaufen, ohne Mitglied der örtlichen Lukasgilde zu sein, die Lehrberufe, Materialstandards und Monopole durchsetzte. Vermeer war zweimal Oberhaupt der Delfter Gilde. Das d'Allarde-Gesetz der Französischen Revolution schaffte 1791 die Zünfte ab, und kurz darauf vernichtete die napoleonische Herrschaft die niederländischen und flämischen Zünfte – und beendete damit fünf Jahrhunderte der lizenzierten Malerei.

Kinoplakatmaler

C. 1920–2000

Während des größten Teils des 20. Jahrhunderts wurden Filmplakate und Kinoreklametafeln in enormem Umfang von Hand bemalt – nirgendwo mehr als in Indien, wo die Studios in Bombay wöchentlich Werbetafeln neu strichen und wo ein junger M. F. Husain, später Indiens berühmtester moderner Maler, damit begann, Kinoreklametafeln für ein paar Annas pro Quadratfuß zu bemalen. Der digitale Flexdruck brachte den Handel innerhalb eines Jahrzehnts seit Mitte der 1990er-Jahre fast überall zum Erliegen.

Berufe, die verschwunden sind →

Die Malerei hat den Verlust ihres rituellen Monopols, ihrer Zunftlizenzen, ihrer Akademiehierarchie und ihres Anspruchs, die einzige Möglichkeit zur Bildfixierung zu sein, bereits überstanden – die Kamera nahm das 1839 auf und der Beruf reagierte mit seinem erfinderischsten Jahrhundert. Bildgenerierungssoftware ist das neueste Kapitel einer sehr alten Argumentation, nicht das erste.

Was sich seit Sulawesi nicht geändert hat, ist die Transaktion im Kern: Ein Mensch entscheidet, dass ein Bild die Mühe wert ist, von Hand hergestellt zu werden, und andere Menschen entscheiden, dass dieses bestimmte Objekt, das von diesem bestimmten Hersteller hergestellt wurde, es wert ist, behalten zu werden. In jeder Ära wurde neu ausgehandelt, wer dieses Urteil fällen darf; keiner hat es automatisiert.

🖌️Ursprünge & Entwicklung

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