Geschichte des Romanautors: Von Genji bis zum Kindle

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Der Roman ist jünger als Poesie und Drama, aber der Impuls dahinter – lange Prosageschichten über erfundene Menschen – ist uralt, und er wurde unabhängig voneinander immer wieder neu erfunden: in griechischen Romanzen, im Heian-Japan, in den Volksepen der Ming-China und im Spanien des Goldenen Zeitalters. Was wir „den Romanautor“ nennen, ist in Wirklichkeit der Überlebende all dieser einzelnen Erfindungen, die durch die Druckschrift miteinander verbunden wurden.

Bei den Wendepunkten des Berufsstandes geht es weniger um den Stil als vielmehr um den Vertrieb. Jeder neue Bereitstellungsmechanismus – die Druckmaschine, die Umlaufbibliothek, die monatliche Zeitschrift, das Six-Penny-Taschenbuch, das E-Book – veränderte, wer es sich leisten konnte, Belletristik zu lesen, und damit auch, wer es sich leisten konnte, sie zu schreiben, um seinen Lebensunterhalt zu verdienen.

Wo es begann

1.–2. Jahrhundert n. ChrGriechisches und römisches Mittelmeer

Die ältesten erhaltenen Langprosaromane stammen aus der griechisch-römischen Welt: Charitons Callirhoe, oft als der früheste vollständig erhaltene griechische Roman bezeichnet, Petronius‘ fragmentarisches Satyricon aus Neros Rom und Apuleius‘ Der goldene Esel, der einzige vollständig erhaltene lateinische Roman. Dabei handelte es sich um populäre Unterhaltung, nicht um Prestigeliteratur – und genau darum geht es. Lange Belletristik war von Anfang an eine kommerzielle Form, die zum Vergnügen der Leser geschrieben wurde, und ihre Autoren standen weit unter den Dichtern. Hier beginnt der lange Aufstieg des Romanautors vom verrufenen Entertainer zur kulturellen Autorität.

Zeitstrahl

1.–2. Jh. CEGriechische und römische Prosa

Charitons Callirhoe, Petronius‘ Satyricon und Apuleius‘ Der goldene Esel etablieren lange Prosaliteratur als beliebte kommerzielle Form im antiken Mittelmeerraum – zum Vergnügen gelesen, weit unter epischer Poesie eingestuft und nur lückenhaft erhalten, weil so wenige sie ernst genug nahmen, um sie zu kopieren.

C. 1010Murasaki Shikibu vollendet „Die Geschichte von Genji“.

Eine Hofdame der Kaiserin Shōshi am japanischen Heian-Hof schließt eine vierundfünfzig Kapitel umfassende Prosaerzählung ab, die dem Höfling Genji und etwa vierhundert Charakteren über drei Generationen folgt. Seine innere Psychologie und sein struktureller Anspruch veranlassen viele Wissenschaftler dazu, ihn als den ersten Roman der Welt zu bezeichnen – geschrieben von einer Frau, deren richtiger Name unbekannt ist.

1605Don Quijote, Teil I

Miguel de Cervantes, ein 57-jähriger Veteran und ehemaliger Gefangener, veröffentlicht in Madrid El ingenioso hidalgo don Quijote de la Mancha. Eine Parodie auf Ritterromane, die sich in etwas weitaus Fremdartiges verwandelt – eine Fiktion, die sich selbst als Fiktion versteht – wird zum Standardkandidaten für den ersten modernen Roman und sofort zum Bestseller mit Raubkopien innerhalb eines Jahres.

1740Pamela und der Romanlese-Wahn

Samuel Richardsons Briefbrief Pamela; Oder „Virtue Rewarded“ wird Englands erste Fiction-Sensation und bringt innerhalb weniger Monate Fortsetzungen, Bühnenversionen, Merchandise-Artikel und Henry Fieldings Parodie „Shamela“ hervor. Moralisten prangern das Lesen von Romanen als süchtig machend und korrumpierend an – die erste von vielen Panikattacken gegenüber dieser Form –, während Umlaufbibliotheken damit beginnen, Belletristik an Leser zu verleihen, die es sich nicht leisten können, sie zu kaufen.

1836Dickens erfindet die Massenserie

Die „Pickwick Papers“, die in monatlichen Schilling-Stückzahlen herausgegeben werden, steigen von weniger als 1.000 verkauften Exemplaren auf etwa 40.000 pro Ausgabe, sobald Sam Weller erscheint. Der 24-jährige Charles Dickens zeigt, dass Belletristik, die in billigen Teilen verkauft wird, ein Massenpublikum erreichen kann und dass die Serialisierung zum vorherrschenden Geschäftsmodell des viktorianischen Romans wird.

1857Madame Bovary vor Gericht

Frankreich klagt Gustave Flaubert wegen Verstoßes gegen die öffentliche Moral an, nachdem die Revue de Paris Madame Bovary als Fortsetzung veröffentlicht hat. Sein Freispruch im Februar 1857 – im selben Jahr, in dem Baudelaire wegen „Les Fleurs du mal“ verurteilt wird – macht das Recht des Romans, Ehebruch und provinzielle Verzweiflung darzustellen, zu einer Rechtssache, und der Skandal macht das Buch berühmt.

1922Ulysses in Paris veröffentlicht

Sylvia Beachs Buchhandlung Shakespeare and Company veröffentlicht James Joyces Ulysses am 2. Februar 1922, seinem vierzigsten Geburtstag, nachdem Serienauszüge in den Vereinigten Staaten wegen Obszönität strafrechtlich verfolgt wurden. Das Verbot gilt bis zur Entscheidung von Richter John Woolsey aus dem Jahr 1933. Der Modernismus macht den Romancier zu einer Avantgarde-Figur – und macht die Schwierigkeit selbst zu einer Form von Prestige.

1935Penguins Sixpenny-Taschenbuch

Allen Lane bringt Penguin Books in London mit zehn Titeln zum jeweils sechs Pence-Preis auf den Markt – dem Preis einer Zigarettenschachtel –, nachdem er am Bahnhof Exeter kein anständiges, günstiges Buch gefunden hat. Hochwertige Belletristik im Taschenbuchformat erreicht Bahnkioske und Tabakläden und vervielfacht so das Lesepublikum und damit auch die Tantiemen, die ein erfolgreicher Romanautor verdienen könnte.

1967Hundert Jahre Einsamkeit

Editorial Sudamericana in Buenos Aires druckt 8.000 Exemplare von Gabriel García Márquez‘ Cien años de soledad; Sie sind innerhalb von Wochen ausverkauft. Der lateinamerikanische Boom – García Márquez, Vargas Llosa, Cortázar, Fuentes – beweist, dass der Schwerpunkt des Romans nicht mehr in Europa oder den Vereinigten Staaten liegt und der magische Realismus zu einem globalen Export wird.

2007Der Kindle und die Self-Publishing-Ära

Der erste Kindle von Amazon ist am 19. November 2007 innerhalb von fünfeinhalb Stunden ausverkauft, und Kindle Direct Publishing ermöglicht es jedem Autor, weltweit ohne Verlag zu veröffentlichen. Innerhalb von fünfzehn Jahren erscheinen jährlich Millionen von selbstveröffentlichten Titeln, Genreautoren bauen Karrieren außerhalb der etablierten Häuser auf und die ältesten Gatekeeper des Romanautors verlieren ihr Monopol.

Die Epochen

Eine Szene aus einer illustrierten Handrolle der Geschichte von Genji, der japanischen Erzählung aus dem 11. Jahrhundert. — Imperial Palace Kyoto · Public domain · Wikimedia Commons

Antike – 14. Jahrhundert

Lange Fiktion vor „dem Roman“

Prosa-Fiktion wurde wiederholt und unabhängig voneinander erfunden: griechische Romanzen und lateinische Comic-Erzählungen im antiken Mittelmeerraum, die Geschichte von Genji am japanischen Heian-Hof um 1010 und die großen chinesischen volkssprachlichen Erzählungen – Romance of the Three Kingdoms, Water Margin –, die im 14. Jahrhundert Gestalt annahmen. Fast überall rangierte die Form unter der Poesie, und ein Großteil davon wurde von Hoffrauen, Entertainern oder anonymen Verfassern geschrieben und nicht von irgendjemandem, der als Autor bezeichnet wird.

Eine Illustration von Don Quijote und Sancho Pansa aus Cervantes‘ Roman von 1605. — Juan de la Cuesta · Public domain · Wikimedia Commons

1500er – 1740er Jahre

Druck, Schelmen und Don Quijote

Bewegliche Lettern machten lange Belletristik reproduzierbar und verkaufbar. Spanien war führend: Der anonyme Lazarillo de Tormes (1554) begründete das Schelmentum, und Cervantes‘ Don Quijote (1605, 1615) bescherte Europa einen Roman über den Unterschied zwischen Büchern und Leben. In England etablierten Defoes „Robinson Crusoe“ (1719) und Richardsons „Pamela“ (1740) die Fiktion, die sich als wahres Zeugnis ausgab – und lösten die ersten Massenpaniken darüber aus, welche Auswirkungen das Lesen von Romanen auf die Jugend hatte.

Porträt von Charles Dickens, dem berühmtesten Schriftsteller des viktorianischen Zeitalters. — Jeremiah Gurney · Public domain · Wikimedia Commons

1740er – 1900

Serialisierung und der Romanautor als Persönlichkeit des öffentlichen Lebens

Umlaufbibliotheken, Monatshefte und Zeitungsfeuilletons machten die Belletristik zu einer Massenindustrie und ihre besten Autoren zu Berühmtheiten. Dickens bereiste zwei Kontinente und las seine eigenen Werke; Zwei Millionen Menschen säumten 1885 die Straßen von Paris zur Beerdigung von Victor Hugo. Tolstois Anwesen in Jasnaja Poljana wurde zu einem Wallfahrtsort. Zum ersten Mal verdiente eine beträchtliche Anzahl von Menschen ihren Lebensunterhalt mit dem Schreiben von Romanen.

Porträt von James Joyce, dessen Ulysses 1922 den modernen Roman neu definierte. — Unknown author · Public domain · Wikimedia Commons

1900 – 1970er Jahre

Moderne, Taschenbuch und globaler Roman

Joyce, Proust, Woolf und Faulkner haben die Form des Romans neu gestaltet und dem Experiment Prestige verliehen, während Allen Lanes „Pinguin“ (1935) und die amerikanischen Taschenbuchhäuser seine Ökonomie neu gestalteten. Der Nobelpreis machte Romanautoren zu internationalen öffentlichen Intellektuellen, und nach 1945 breitete sich die Energie dieser Form weltweit aus – Japans Tanizaki und Kawabata, der lateinamerikanische Boom, Achebes Things Fall Apart (1958) waren eine Antwort auf die Kolonialliteratur aus Nigeria.

Ein Amazon Kindle E-Reader, das Gerät, das 2007 die Ära des Self-Publishing einläutete. — Amazon.com, Inc. · Public domain · Wikimedia Commons

1980er – heute

Konglomerate, MFAs und die Self-Publishing-Flut

Der Fachverlag konsolidierte sich in einer Handvoll globaler Verlage – Penguin und Random House selbst fusionierten 2013 –, während Universitäten die Ausbildung durch Abschlüsse im Bereich kreatives Schreiben industrialisierten. Amazon, 1995 als Online-Buchhandlung gegründet, hat das Gatekeeping dann vollständig abgebaut: Seit der Eröffnung von Kindle Direct Publishing im Jahr 2007 sind jedes Jahr Millionen von selbstveröffentlichten Titeln erschienen, und Web-Serienplattformen in China und Korea haben parallele Belletristikindustrien aufgebaut, die mehr Autoren beschäftigen, als es jemals bei Printmedien der Fall war.

Was dieser Beruf ersetzt hat

Verwandte Berufe, die nicht mehr existieren — aufgegangen, automatisiert oder wegreguliert.

Feuilletonist (Zeitungsserienautor)

1836–1930er Jahre

Ab 1836 kämpften Pariser Tageszeitungen mit dem römischen Feuilleton – einem Roman, der am unteren Rand der Titelseite erschien – um die Verbreitung. Eugène Sues „Die Mysterien von Paris“ (1842–43) eroberten Frankreich Kapitel für Kapitel, und Dumas beschäftigte Teams von Mitarbeitern, die Kolumnenexemplare lieferten. Hörspiele, Kino und das billige Taschenbuch machten den Handel zwischen den Kriegen zunichte; Sein Cliffhanger-Handwerk überlebt in den Zimmern von Fernsehautoren.

Dreidecker-Romanautor

1821–1894

Während des größten Teils der viktorianischen Ära erschienen britische Romane in drei Bänden zum künstlichen Preis von 31 Schilling und Sixpence – etwa einem Wochenlohn – ein Format, das von Mudie's Select Library unterstützt wurde, die Tausende von Exemplaren kaufte und sie Band für Band vermietete. Romanautoren füllten den dritten Band mit Handlungssträngen. 1894 lehnten Mudie's und W. H. Smith den Preis ab, und innerhalb von drei Jahren war das Format praktisch ausgestorben.

Pulp-Fiktionär

1896–1950er Jahre

Nachdem Frank Munsey The Argosy 1896 auf rein fiktionales Zellstoffpapier umgestellt hatte, zahlten Hunderte amerikanischer Zeitschriften etwa einen Cent pro Wort für Western, Detektivgeschichten und Weltraumopern, und eine schnelle Schreibkraft konnte ihren Lebensunterhalt in der Mittelschicht allein durch die Bände verdienen. Raymond Chandler und Isaac Asimov machten dort ihre Ausbildung. Taschenbuch-Originale und Fernsehen zerstörten Anfang der 1950er Jahre die Pulpen; Die überlebenden Titel wurden in Digest-Größe umgewandelt oder starben.

Berufe, die verschwunden sind →

Jede Verteilungsverschiebung in dieser Geschichte sah aus wie der Tod des Romanautors und erwies sich stattdessen als eine Neuorganisation. Die Serie, das Taschenbuch und das E-Book zerstörten jeweils ein Geschäftsmodell, schufen ein anderes und führten dazu, dass mehr Menschen als zuvor lange Belletristik lasen.

Was sich nie geändert hat, ist die Produktionseinheit: Eine Person, allein, die jahrelang ein paar hunderttausend Wörter im Kopf hat, bis die Form stimmt. Die Werkzeuge rund um diesen Akt arbeiten ständig; die Tat selbst hat jeden von ihnen überdauert.

✍️Ursprünge & Entwicklung

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