Ökonom · Der Gelehrte der Knappheit – von Adam Smiths Stecknadelfabrik bis zum Entscheidungsraum der Zentralbank – musste immer noch vorhersagen, was kein Modell vollständig erfasst.
Nur wenige Berufe haben sich so vollständig zwischen Verachtung und Befehl hin- und herbewegt. Aristoteles zählte das Geldverdienen zu den niedrigsten menschlichen Aktivitäten; Die mittelalterliche Theologie behandelte die Kreditvergabe gegen Zinsen als Sünde; Carlyle spottete über „die düstere Wissenschaft“. Doch Mitte des 20. Jahrhunderts verfassten Ökonomen Staatshaushalte, und heute können vierzehn Worte eines Zentralbankers – vor allem Mario Draghis „Was auch immer es braucht“ im Juli 2012 – die Preise von Vermögenswerten in Billionenhöhe bewegen.
Die Kultur, die sich rund um den Beruf entwickelt hat, spiegelt diesen doppelten Ruf wider. Ökonomen sind zugleich Zielscheibe einer ganzen Reihe von Witzen über weltfremde Prognostiker – und gleichzeitig die einzigen Akademiker, deren jährliches Bergresort-Symposium live im Finanzfernsehen übertragen wird. Beide Fakten sind aufschlussreich und beide sind verdient.
Wie viel Ansehen der Beruf in jeder Epoche hatte, auf einer Skala von 0–100.
Das systematische Nachdenken über Geld hatte einen moralischen Makel: Aristoteles verurteilte die Chrematistik, und die mittelalterliche Kirche verurteilte den Wucher rundweg. Gutsverwalter waren angesehene Bedienstete, aber niemand hatte den Status eines Wirtschaftsdenkers; Das Fach überlebte innerhalb der Philosophie, des Rechts und der Theologie.
Kaufleute und Broschüreschreiber, die Kronen in Handel und Münzwesen berieten, erlangten echten, wenn auch prekären Einfluss – Jean-Baptiste Colbert leitete die französische Wirtschaft für Ludwig XIV., und William Petty wurde zum Ritter geschlagen –, aber sie waren Höflinge und Projektoren und keine Mitglieder eines anerkannten gelehrten Berufs.
Politische Ökonomen wurden zu echten öffentlichen Intellektuellen: Smiths Buch wurde noch zu seinen Lebzeiten im Parlament zitiert, Ricardo kaufte sich darin einen Sitz und Mills Prinzipien bildeten eine herrschende Klasse aus. Immer noch eine Gentleman-Sache – es gab Lehrstühle, aber fast keine Karrieren.
Depression, Krieg und Keynes machten Ökonomen für die Regierung unverzichtbar. Sie entwarfen Bretton Woods, besetzten Finanzministerien und Zentralbanken, gewannen 1969 den Nobelpreis und leiteten in den 1990er Jahren die Institutionen – Fed, IWF, EZB –, die die Weltwirtschaft steuerten. Höchstes Prestige und höchste Ehrerbietung.
Die Krise von 2008, die fast in keiner Mainstream-Prognose vorhergesehen wurde, hat das Vertrauen der Öffentlichkeit erschüttert – die gezielte Frage der Königin an der LSE wurde zum Wahrzeichen dieser Ära – und populistische Politik ignoriert fachkundigen Wirtschaftsrat offen. Der Berufsstand bleibt mächtig, besser bezahlt als je zuvor und in seinen Ansprüchen spürbar bescheidener.
Das Oscar-prämierte Comedy-Drama handelt von einer Handvoll Analysten und Fondsmanagern, die die Hypothekendaten lesen, die alle anderen ignoriert haben, und vor 2008 gegen den US-Immobilienmarkt wetten – Promi-Cameo-Auftritte erklären besicherte Schuldverschreibungen direkt vor der Kamera und machen trockene Finanzökonomie zu einem Massenpublikumsthema.
Ein Ökonom der University of Chicago und ein Journalist wandten die Methoden des Fachgebiets auf Sumo-Betrug, Babynamen und die Finanzen von Drogenbanden an und verkauften weltweit Millionen von Exemplaren. Das Buch verwandelte den Ökonomen in der Populärkultur vom BIP-Prognostiker zum Allzweckdetektiv für versteckte Anreize und startete ein dauerhaftes Podcast-Franchise.
Das mit vier Oscars ausgezeichnete Biopic über John Nash dramatisiert den Princeton-Mathematiker, dessen Gleichgewichtskonzept von 1950 zur Grundlage der modernen Spieltheorie wurde – und des Wirtschaftsnobelpreises von 1994, den er erhielt – während er seinen jahrzehntelangen Kampf gegen die Schizophrenie verfolgt und der Wirtschaftstheorie ihren berühmtesten filmischen Moment beschert.
Die 700-seitige Geschichte der Vermögenskonzentration des Professors der Paris School of Economics, die auf zwei Jahrhunderten Steuerunterlagen aufbaut, wurde mit etwa 2,5 Millionen verkauften Exemplaren zu einem unwahrscheinlichen weltweiten Bestseller, brachte r > g auf Protestplakate und machte einen arbeitenden Ökonomen in einem Dutzend Ländern zu einem bekannten Namen.
Südkoreas erfolgreiches Drama über die asiatische Finanzkrise von 1997 handelt von der Leiterin eines geldpolitischen Teams der Bank of Korea, gespielt von Kim Hye-soo, die den Staatsbankrott voraussieht und gegen die Geheimhaltung ihrer eigenen Regierung ankämpft, während die IWF-Verhandlungen zu Ende gehen – ein seltener Film, dessen Held ein arbeitender Zentralbankökonom ist.
Der mit dem Oscar ausgezeichnete Dokumentarfilm über die Krise von 2008 ist auch die schärfste Anklage gegen den Berufsstand selbst: In Interviews vor der Kamera werden prominente akademische Ökonomen enthüllt, die für ihre Berichte und Aussagen, die sich positiv auf die Finanzindustrie auswirken, großzügig bezahlt werden, und dem Film wird zugeschrieben, dass er US-Universitäten dazu drängt, Regeln für die Offenlegung von Interessenkonflikten einzuführen.
Nahezu der gesamte globale Markt für neue promovierte Wirtschaftswissenschaftler wird durch ein koordiniertes jährliches Ritual geklärt: Kandidaten fassen ihre Dissertation in einer einzigen „Arbeitsmarktarbeit“ zusammen, führen ein Vorstellungsgespräch bei den Januar-Treffen der American Economic Association oder dem europäischen Winteräquivalent und fliegen dann zu eintägigen Seminarvorsprechen. Wo eine Karriere beginnt, wird größtenteils in diesen wenigen Wochen festgelegt – ein zentralisierter Ritus, den keine andere Sozialwissenschaft teilt.
Seit 1982 versammelt die Kansas City Fed jedes Jahr im August Zentralbanker und Akademiker in der Jackson Lake Lodge in Wyoming – ein Veranstaltungsort, der nach eigenen Angaben der Organisatoren unter anderem deshalb gewählt wurde, weil das Fliegenfischen den Fed-Vorsitzenden Paul Volcker zur Teilnahme verleiten könnte. Es funktionierte, und das Symposium wurde zur meistgesehenen Kanzel der Branche: Die Märkte analysieren jetzt jedes Wort der Rede des Vorsitzenden in Jackson Hole in Echtzeit.
Wirtschaftsseminare sind bekanntermaßen kämpferisch: Das Publikum unterbricht ab der ersten Folie, und das Überleben des Sperrfeuers wird als Initiation behandelt. Die Folklore wurde 2019 zu Daten, als eine der American Economic Association vorgelegte Studie ergab, dass Ökonomen in Seminaren wesentlich häufiger unterbrochen wurden als Wissenschaftler in vergleichbaren Bereichen – und dass weibliche Moderatoren unverhältnismäßig häufiger unterbrochen wurden, was eine ständige Auseinandersetzung mit der Kultur erzwang.
Die Witze und Rituale beschreiben die gleiche Spannung: ein Berufsstand, der mit wissenschaftlicher Autorität über ein System sprechen soll, das ihn immer wieder überrascht. Die zweihändige Absicherung, die Truman verspottete, und die Fan-Charts, die die Zentralbanken veröffentlichen, sind derselbe Instinkt in unterschiedlicher Kleidung – Ehrlichkeit gegenüber Unsicherheit, in einem Job, bei dem sowieso jemand entscheiden muss.
Diese Spannung ist genau der Grund, warum Filmemacher immer wieder auf die Figur des Ökonomen zurückgreifen, der sie kommen sah: die Fantasie und gelegentlich auch die Tatsache, dass jemand die Daten ehrlich las, während alle anderen wegschauten.
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