Schmiedegeschichte: Von den Hethitern bis zur Wiederbelebung des Handwerks

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Eisen wurde bearbeitet, bevor es geschmolzen wurde: Der Dolch, der um 1330 v. Chr. mit Tutanchamun begraben wurde, wurde aus Meteoreisen geschmiedet, einem Metall, das vom Himmel fiel und einen höheren Wert hatte als Gold. Das eigentliche Schmiedehandwerk begann, als die Menschen lernten, in einem Holzkohleofen Eisen aus Erz zu gewinnen – eine Technologie, die im zweiten Jahrtausend v. Chr. in Anatolien auftauchte und sich dann über Eurasien und Afrika ausbreitete und überall dort, wo sie landete, Landwirtschaft und Krieg neu belebte.

Ungefähr dreitausend Jahre danach ist die Geschichte bemerkenswert stabil: eine Schmiede, ein Amboss, ein Hammer und ein Mensch im Zentrum der Wirtschaft jeder Siedlung. Der Bruch kommt spät und schnell. Zwischen Bessemers Konverter im Jahr 1856 und dem Modell T im Jahr 1908 nahmen Maschinen fast alles ein, was der Schmied verkaufte, und ein von Hunderttausenden ausgeübtes Handwerk brach innerhalb von zwei Generationen zusammen – und kehrte dann verwandelt als Kunst zurück.

Wo es begann

C. 1500 v. ChrAnatolien (hethitische Länder)

Der früheste sichere Beweis für eine regelmäßige Eisenverhüttung stammt aus Anatolien zur Zeit des Hethitischen Reiches, in den Jahrhunderten um 1500 v. Chr. Eisengegenstände wurden als fürstliche Geschenke gehandelt – die hethitische königliche Korrespondenz behandelt Eisen als kontrolliertes, prestigeträchtiges Material – und das Schmelzen und Schmieden des neuen Metalls verbreitete sich nach dem Zusammenbruch des Reiches um 1200 v. Chr. weit. Die Bearbeitung von Eisen erforderte etwas, was Bronze nie hatte: den Schmied, denn Eisen konnte mit alter Technologie nicht sinnvoll gegossen, sondern nur erhitzt und gehämmert werden. Die Schmiede, der Amboss und die Person dazwischen gehen gemeinsam in die Geschichte ein.

Zeitstrahl

C. 1500 v. ChrEisenverhüttung im hethitischen Anatolien

Schmiede in Anatolien beginnen damit, Eisen aus Erz in Holzkohleöfen zu schmelzen, anstatt sich auf seltenes Meteormetall zu verlassen. Hethitische Könige behandeln das Material als strategischen und diplomatischen Schatz; In einem Brief von König Hattusili III. an einen assyrischen Amtskollegen geht es um Eisen als sorgfältig rationierten königlichen Export.

C. 1200 v. ChrDie Eisenzeit breitet sich aus

Nachdem der Zusammenbruch der Spätbronzezeit den Zinnhandel, von dem Bronze abhängig war, zum Erliegen brachte, breitete sich die Eisenverarbeitung im Mittelmeerraum, in Europa, Indien und, auf getrennten Entwicklungslinien, auch in Afrika südlich der Sahara aus. Eisenerz gibt es fast überall, so dass sich zum ersten Mal jedes Dorf einen Schmied leisten kann – und ohne ihn bald nicht mehr leben kann.

C. 300 v. ChrWootz: Tiegelstahl in Südindien

Schmiede in Südindien und Sri Lanka beginnen mit der Produktion von Wootz, einem Tiegelstahl mit hohem Kohlenstoffgehalt, der durch das Einschließen von Eisen und Pflanzenmaterial in Tontiegeln hergestellt wird. Es wird in Barren über den Indischen Ozean gehandelt und wird zum Rohmaterial für die gemusterten „Damaskus“-Klingen, die Schmiede im Nahen Osten für die nächsten zweitausend Jahre schmieden.

C. 400 n. ChrDie Eisensäule von Delhi

Während der Gupta-Zeit wurde in Indien eine schmiedegeschweißte Eisensäule errichtet, die über sieben Meter hoch und etwa sechs Tonnen schwer war und mit der Inschrift eines mit Chandragupta II. identifizierten Königs versehen ist. Es besteht aus Hunderten von hammergeschweißten Blöcken und steht immer noch im Qutb-Komplex in Delhi. Sein Eisen mit hohem Phosphorgehalt ist bekanntermaßen nach 1.600 Jahren nahezu rostfrei.

C. 800–1000Ulfberht-Schwerter im Wikinger-Europa

Etwa 170 erhaltene Schwerter aus der Wikingerzeit tragen das eingelegte fränkische Herstellerzeichen +VLFBERH+T. Die besten sind aus ungewöhnlich sauberem Kohlenstoffstahl geschmiedet, weitaus besser als die meisten europäischen Metalle dieser Zeit, und die Marke war so wertvoll, dass falsch geschriebene Fälschungen im Umlauf waren – mittelalterliche Markenpiraterie in Stahl.

1299Londons Schmiede tragen den Rekord

Die Bruderschaft, aus der die Worshipful Company of Blacksmiths hervorgeht, wird erstmals 1299 in London urkundlich erwähnt und erhielt 1571 eine königliche Urkunde. Im mittelalterlichen Europa legten Zünfte Preise fest, inspizierten Arbeiten, bildeten Lehrlinge aus und begruben ihre Toten – wodurch die Schmiede zu einem regulierten, vererbbaren Gewerbe wurde.

C. 1300Masamune schmiedet in Kamakura, Japan

In der Provinz Sagami perfektioniert der Schwertschmied Gorō Nyūdō Masamune das Schmieden und unterschiedliche Härten von Tamahagane-Stahl und stellt Klingen her, deren kristalline Härtelinien noch immer als der Gipfel des japanischen Schwertes gelten. Seine Tradition benannter, verehrter Schmiedemeister wird in Japan bis heute ungebrochen fortgeführt.

1856Bessemer macht Stahl industriell

Der 1856 angekündigte Konverter von Henry Bessemer bläst Luft durch geschmolzenes Eisen, um tonnenweise billigen Stahl herzustellen. In Kombination mit Walzwerken und Gesenkschmieden verlagert es die Metallverarbeitung entscheidend vom Amboss in die Fabrik: Innerhalb von Jahrzehnten werden Nägel, Ketten, Werkzeuge und Eisenwaren – das Brot und die Butter des Schmieds – maschinell hergestellt.

1908Das Model T leert die Schmiede

Die US-Volkszählung zählte im Jahr 1910 weit über 200.000 Schmiede, von denen die meisten Pferde beschlagen und Wagen reparierten. Das Auto verdrängte das Pferd innerhalb einer Generation aus dem Arbeitsleben, und Mitte des Jahrhunderts war die amerikanische Dorfschmiede praktisch ausgestorben – ein Zusammenbruch, der sich in der gesamten Industriewelt wiederholte.

1973Das Künstler-Schmied-Revival

Die Artist-Blacksmith's Association of North America (ABANA) wird 1973 bei einem Treffen in Lumpkin, Georgia, gegründet, gefolgt von der British Artist Blacksmiths Association im Jahr 1978. Ein Beruf, den die Industrie aufgegeben hatte, organisiert sich neu in den Bereichen Design, Bildhauerei und Restaurierung des kulturellen Erbes – der moderne Beruf.

Die Epochen

Werkzeuge und Waffen aus der Eisenzeit, die die Schmiedearbeiten früher Schmiede zeigen. — Unknown author · CC BY 3.0 · Wikimedia Commons

C. 1500 v. Chr. – 500 n. Chr

Der Schmied aus der Eisenzeit

Als sich das Schmelzen ausbreitete, demokratisierte Eisen das Metall: Erz war lokal, sodass jede Region einen Schmied aufstellen konnte, und der Ofen und der Hammer des Schmieds legten die Obergrenze dafür fest, was Bauern pflügen und Armeen auf den Feld bringen durften. Das Werk trug eine Aura kontrollierter Gefahr in sich – der griechische Mythos gab die Schmiede Hephaistos, dem einzigen Olympioniken, der arbeitet; Die Yoruba-Tradition gab es Ogun, der den Weg für alle anderen Arbeiten ebnete; In vielen afrikanischen Gesellschaften gehörten Schmiede einer besonderen Kaste an, die gleichermaßen gefürchtet und unverzichtbar war. Indiens Wootz-Stahl und die sechs Tonnen schwere Delhi-Säule zeigen, wie weit sich die Grenzen des Handwerks bereits in der Spätantike verschoben hatten.

Wappen der Worshipful Company of Blacksmiths, der seit 1299 bestehenden Londoner Lackiererei. — Ian S · CC BY-SA 2.0 · Wikimedia Commons

500 – 1500

Zünfte und die Dorfschmiede

Das mittelalterliche Europa organisierte die Schmiedekunst auf zwei Arten: Auf dem Land beschlagene der Dorfschmied Pferde, reparierte Pflüge und fertigte Scharniere, Nägel und Messer für alle, die zu Fuß erreichbar waren; In Städten regelten Zünfte wie die Londoner Schmiede – seit 1299 nachweisbar – Ausbildung, Qualität und Preise und spalteten Spezialisten wie Messerschmiede, Schlosser und Waffenschmiede ab. Die Schmiede diente gleichzeitig als Nachrichtenaustausch des Dorfes und als Feuerquelle. An anderer Stelle erreichte das Handwerk eine außergewöhnliche Verfeinerung: Japanische Schwertschmiede der Kamakura-Zeit, allen voran Masamune, stellten Klingen her, die gleichzeitig Waffen, religiöse Gegenstände und die höchste Kunst waren, die ihre Gesellschaft hervorbrachte.

Zierschmiedearbeiten aus der vorindustriellen Zeit, das Hauptmaterial der Schmiede. — besopha · CC BY-SA 2.0 · Wikimedia Commons

1500 – 1850

Die Schmiede im Zentrum der Wirtschaft

Vorindustrielle Volkswirtschaften basierten auf Schmiedeeisen, und der Schmied war die Schnittstelle zum Einzelhandel: Schiffe, Mühlen, Kutschen, Bauernhöfe und Armeen endeten alle auf dem Amboss von irgendjemandem. Das Gewerbe spezialisierte sich und gliederte sich – Ankerschmiede, Kettenmacher, Nagler, Hufschmiede, Weißschmiede – und Meisterschmiede von Ziereisen, wie Jean Tijou an der St. Paul’s Cathedral, arbeiteten auf der Ebene von Hofkünstlern. In den amerikanischen Kolonien war der Schmied oft der erste Händler, der eine neue Siedlung rekrutierte; Im Black Country Englands schmiedeten ganze Bezirke nichts als Nägel oder Ketten, eine Handwerksindustrie, in der Zehntausende beschäftigt waren.

Ein Bessemer-Konverter bläst, der Prozess, der Stahl industrialisierte und die Dorfschmiede leerte. — Unknown author · Public domain · Wikimedia Commons

1850 – 1960

Stahl, Dampf und der große Zusammenbruch

Bessemer-Stahl, Gesenkschmieden, maschinell geschnittene Nägel und geschweißte Ketten verdrängten nach und nach die Produkte des Schmiedes, und das Automobil verdrängte seinen besten Kunden, das Pferd. Die Zahlen erzählen es schonungslos: Von weit über 200.000 amerikanischen Schmieden im Jahr 1910 bis zu einigen Tausend bis zur Mitte des Jahrhunderts, mit der gleichen Kurve in jedem Industrieland. Die Berufe, die sich von der Schmiede ernährten – Stellmacher, Nagler, Handkettenmacher – starben um sie herum aus. Was in der Industrie überlebte, waren die Gesenkschmiede und der Werkzeugbau; Außerhalb davon blieben der Hufschmied und eine Reihe von Zierwerkstätten erhalten.

Ein moderner Klingenschmied schmiedet eine Klinge, ein Symbol für die zeitgenössische Wiederbelebung des Handwerks. — Anonymous Unknown author · Public domain · Wikimedia Commons

1960 – heute

Das Künstler-Schmied-Revival

Gerade als die letzten Dorfschmieden schlossen, kam das Handwerk über die Kunstschule und das Museum zurück. Europäer wie Fritz Kühn in Berlin und Alfred Habermann in der Tschechoslowakei behandelten geschmiedetes Eisen als Skulptur; Mit der Gründung von ABANA im Jahr 1973 und der britischen BABA im Jahr 1978 entstand ein neuer Beruf von Kunstschmieden; Hereford in England baute eine Schmiedeausbildung auf Hochschulniveau auf. Kulturerbestätten begannen, für die gleichwertige Restaurierung historischer Schmiedearbeiten zu zahlen, und ab 2015 lösten der Fernsehwettbewerb „Forged in Fire“ und YouTube-Schmiedekanäle die größte Welle neuer Schmiede seit einem Jahrhundert aus – zuerst die Bastler, dann die Profis aus den Besten.

Was dieser Beruf ersetzt hat

Verwandte Berufe, die nicht mehr existieren — aufgegangen, automatisiert oder wegreguliert.

Handnagler

C. 1600–1900

Ganze Bezirke – Bromsgrove und das Black Country in England, ähnliche Dörfer in ganz Europa – lebten vom Handschmieden von Nägeln an Hinterhoffeuerstellen, ganze Familien schnitten und schnitten Stangeneisen für Akkordlöhne, die ein Inbegriff für Armut waren. Maschinell geschnittene Nägel und dann im späten 19. Jahrhundert billige Drahtnägel lösten den Handel im Jahr 1900 fast vollständig aus; Rund um Bromsgrove stehen noch immer die Hütten der Nagler mit Schmiedewerkstätten hinter der Küche.

Handkettenmacher

C. 1820–1970

In Cradley Heath im englischen Black Country wurde ein Großteil der Ketten der Welt von Hand geschmiedet, von Schiffsankerkabeln, die von Männerbanden hergestellt wurden, bis hin zu kleinen Ketten, die von Tausenden von Frauen in Hinterhofläden gehämmert wurden. Im Jahr 1910 gewannen rund 800 dieser von Mary Macarthur organisierten Frauen einen zehnwöchigen Streik, der ihnen im Rahmen des ersten britischen Mindestlohngesetzes etwa eine Verdoppelung ihres Lohns einbrachte. Maschinengeschweißte Ketten übernahmen dann trotzdem den Handel; Die letzten Handgeschäfte schlossen in den Jahrzehnten nach dem Zweiten Weltkrieg.

Stellmacher

Antike – 1950er Jahre

Der Stellmacher baute das Holzrad; Der Schmied schloss die Partnerschaft, indem er seinen Eisenreifen schmiedete und ihn glühend heiß auf die Felge schrumpfte, ein zweiberufliches Ritual, das jahrhundertelang in jeder Marktgemeinde durchgeführt wurde. George Sturts Memoiren The Wheelwright's Shop aus dem Jahr 1923 zeichneten das Handwerk auf, gerade als gummibereifte Kraftfahrzeuge es beendeten; In den 1950er-Jahren waren Stellmacher hauptsächlich in Museen tätig, und das Reifenschild vor der Schmiede wurde zu einer archäologischen Besonderheit.

Berufe, die verschwunden sind →

Die Geschichte des Schmieds ist unter den Berufen an dieser Stätte ungewöhnlich: Er ist fast vom Aussterben bedroht. Zwischen 1850 und 1950 übernahmen Maschinen nicht nur einen Teil der Arbeit, sondern fast die gesamte Arbeit, und der Beruf überlebte nur, indem er die Produktion aufgab und das behielt, was Maschinen nicht leisten konnten – Design, Restaurierung, das Einzelstück.

Daran sollte immer dann erinnert werden, wenn Automatisierung als zukünftiges Ereignis diskutiert wird. Bei diesem Handel handelt es sich um einen historischen Handel mit dokumentierten Folgen: kleinere Zahlen, höhere Bedeutung und ein Hammer, der seit dreitausend Jahren seine Form nicht verändert hat.

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