🛰️Die Großen

Chefdesigner des sowjetischen Raumfahrtprogramms, dessen Identität bis zu seinem Tod ein Staatsgeheimnis war, konstruierte die R-7-Rakete, startete 1957 Sputnik 1 und brachte 1961 Juri Gagarin in die Umlaufbahn, womit er hinter der Anonymität, auf der seine Regierung bestand, das Weltraumzeitalter eröffnete.

“Staatsgeheimnisse können sogar die wichtigste Person eines Programms begraben – bauen Sie Systeme auf, die jeden einzelnen Namen überdauern.”

Der in Ungarn geborene Aerodynamiker, der eine Generation amerikanischer Luft- und Raumfahrtingenieure am Caltech ausbildete, war 1936 Mitbegründer des Jet Propulsion Laboratory und erarbeitete einen Großteil der Mathematik hinter dem Überschallflug und dem Überschallknall, der seitdem jedes Hochgeschwindigkeitsflugzeug prägte.

“Nehmen Sie marginale, belächelte Forschung frühzeitig ernst – JPL begann als verbranntes Stück Schlucht, das niemand sonst wollte.”

Studierte bei von Kármán am Caltech und war Mitbegründer des Jet Propulsion Laboratory, wurde dann während der McCarthy-Ära kommunistischer Sympathien beschuldigt, seiner Sicherheitsfreigabe beraubt und 1955 nach China deportiert – wo er das Raketen- und Raumfahrtprogramm gründete, das schließlich chinesische Satelliten und Astronauten startete.

“Durch die Politik eines Landes vertriebene Talente werden zur Gründungsfähigkeit eines anderen Landes – Fachwissen verschwindet nicht, es verlagert sich.”

Ein Göttinger Professor, der in seiner Arbeit über die Grenzschicht aus dem Jahr 1904 erklärte, warum Luft einem sich bewegenden Flügel weitaus weniger Widerstand entgegensetzt, als frühere Theorien vorhersagten, löste damit einen Widerspruch auf, der die Strömungsdynamik ein Jahrhundert lang blockiert hatte, und gab Flugzeugkonstrukteuren die Werkzeuge an die Hand, um Luftwiderstand und Auftrieb genau zu berechnen.

“Eine kurze, präzise Idee, rigoros argumentiert und einmal präsentiert, kann eine Karriere mit längeren Aufsätzen überdauern.”

Leitete Lockheeds geheime Skunk Works-Abteilung und leitete persönlich die Konstruktion von mehr als 40 Flugzeugen, darunter die P-38 Lightning, das U-2-Spionageflugzeug und die SR-71 Blackbird, die immer noch zu den schnellsten luftatmenden Flugzeugen mit Besatzung gehört, die jemals geflogen wurden.

“Entfernen Sie die Bürokratie und halten Sie ein kleines, leistungsfähiges Team nah an der Hardware – die Regeln von Kelly Johnson werden auch heute noch zitiert.”

Eine NASA-Mathematikerin und Luft- und Raumfahrttechnikerin, deren Handberechnungen die Umlaufbahn von John Glenns Orbitalflug im Jahr 1962 bestätigten und später Apollo unterstützten. Ihre Arbeit hat dazu beigetragen, dass die NASA ihren neuen elektronischen Computern erst vertrauen konnte, nachdem ihre Zahlen mit ihnen übereinstimmten.

“Vertrauen in ein neues System wird durch eine unabhängige menschliche Kontrolle erworben, nicht durch die eigenen Ansprüche des Systems an sich selbst.”

Die erste schwarze Ingenieurin der NASA, die Jahre damit verbrachte, Luftströmungsdaten aus Langleys Supersonic Pressure Tunnel zu analysieren, bevor sie bei einem Gericht in Virginia die Teilnahme an getrennten Abendkursen beantragte, damit sie sich für den Ingenieurtitel selbst qualifizieren konnte, den sie 1958 erwarb.

“Manchmal ist das schwierigste technische Problem das institutionelle Problem, das Sie daran hindert, die technische Arbeit überhaupt durchzuführen.”