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它们依据垂直落差和旗门间距区分,二者共同决定了速度。回转是最紧凑的单项,男子垂直落差180至220米设55至75道旗门,大约每秒转一次弯。大回转的转弯次数约为回转的三分之一,但赛道更长、偏移更宽,速度可达60到80公里。超级大回转的旗门至少相隔25米,垂直落差400至650米,且完全没有训练轮次。速降垂直落差800至1100米,旗门主要用于控制速度,最高时速可超过140公里。回转和大回转由两轮成绩决定;超级大回转和速降只跑一轮。

在世界杯速降赛中,持续时速达到100到130公里是家常便饭,在最快的路段峰值时速可超过140公里。有史以来记录到的最高时速是161.9公里,由法国选手约翰·克拉雷2013年在文根的哈内格舒斯路段测得。这些速度是在长度至少218厘米、最小弯弧半径50米的雪板上实现的,这样的雪板在高速下极为稳定,但在低速下几乎无法转弯。背后的物理原理十分苛刻:空气阻力随速度的平方增长,这也是为什么在约80公里时速以上,蜷伏姿势和比赛服的空气动力学表现,比雪板本身发生的任何事情都更重要。

因为这样更快。在上世纪八十年代初之前,回转旗杆是僵硬的,通常为竹制,选手必须绕着它滑行,这迫使他们走更宽的路线。铰链式可折断旗杆改变了这一切:选手如今可以走最短路线径直穿过旗门,只需用小腿、前臂或肩膀把旗杆撞倒即可。这项技术被称为撞杆,而交叉撞杆——用内侧手臂清除旗杆——能让路线更加紧凑。这也是为什么回转选手要佩戴护胫、护臂、护杆板和头盔下巴护罩:在一场60道旗门的比赛中,他们要以约40公里时速承受数十次撞击。

每场世界杯比赛都会按固定标准给前30名选手授予积分:冠军100分,随后依次为80、60、50、45、40分,直至第30名的1分。整个赛季在全部单项中积分总和最高的选手,将获得这项运动最具声望的赛季荣誉——总冠军水晶球。各单项得分最高者则获得相应的小水晶球。只有各单项排名前25的选手才能晋级三月的世界杯总决赛,而总决赛只有前15名能获得积分。奥运会和世锦赛的成绩完全不计入世界杯积分,这也是为什么两份荣誉榜单常常出现明显分歧的原因。

因为赛道会随着滑降不断变化。在回转项目中,转弯区域在十几轮滑行内就会形成凹槽,改变有效路线,给后出发的选手带来不稳定因素。在速度项目中,阳光会让雪面变软,云层会让光线变得平淡。因此世界杯规则允许各单项排名靠前的选手在彼此之间抽签决定最早的号码,其余选手则按排名顺序依次跟进。唯一刻意反转的安排是技术项目第二轮的'倒转30名'规则:前30名倒序出发,第一轮领先者最后出发、面对最差的雪面。这是这项运动内置的均衡机制,也经常颠覆领先优势。

会被直接取消资格,无论用时多快,该成绩都会从结果中删除。两支雪板的板头和双脚都必须通过旗门两根旗杆之间的连线;跨杆——即两支雪板分别从转弯旗杆两侧通过——算作漏门。若选手意识到失误,可以爬回去正确通过该门,成绩即可保留,不过损失的时间通常会葬送出成绩的机会。录像裁判会在赛后复核有争议的情况。这也是为什么终点的教练首先看的是旗门标志而非计时器,以及为什么成绩表上有时会看到本该夺冠的用时旁标注着DSQ。