Как всё происходило
ЕГФ решила провести матч открытия мужского чемпионата Европы 2024 года не в спортзале, а на футбольном стадионе «Фортуна» Дюссельдорф. 10 января 53 586 болельщиков заполнили стадион «Меркур Шпиль-Арена», установив мировой рекорд посещаемости гандбольного матча. Предыдущий рекорд - 44 189 - был установлен на мероприятии в честь Дня немецкого гандбола во Франкфурте 6 сентября 2014 года. Этот день проходил в формате даблхедера: сначала Франция обыграла Северную Македонию со счетом 39–29, а затем в первом матче Германия разгромила Швейцарию со счетом 27–14. Вратарь Германии Андреас Вольф доминировал в матче, сделав 13 сейвов и 59 процентов бросков. Это был первый раз, когда открытие чемпионата Европы проводилось на футбольном стадионе. Однако сам турнирный титул достался Франции, которая обыграла Данию в финале на кельнской «Ланксесс Арене», а принимающая Германия финишировала четвертой без медали.
Почему это важно до сих пор
Это был эксперимент, который на один день стер физические ограничения гандбола как вида спорта в закрытых помещениях. Благодаря этому кассовому успеху ЕГФ ужесточила коммерческую стратегию, построенную на мегасобытиях, и чемпионат Европы и ФИНАЛ 4 в Кёльне впоследствии стали основными источниками доходов этого вида спорта. В то же время этот рекорд также показывает, что коммерческая база гандбола по-прежнему концентрируется только в восьми или девяти странах: главными из них являются Германия, Франция и скандинавские страны.