Как всё происходило
Затопек уже выиграл на этих Играх бег на 10 000 м и 5 000 м, причем оба раза в олимпийские рекорды. Он ни разу в жизни не пробегал марафон, но в середине Игр все равно решил принять участие. Вначале он присоединился к британцу Джиму Питерсу, тогдашнему лучшему марафонцу в мире. На отметке 15 км Затопек спросил, достаточно ли быстрый темп; Питерс, пошутив, сказал, что это слишком медленно. Затопек воспринял замечание буквально и увеличил темп, а Петерс сжался и выбыл на отметке 30 км. Остаток Затопек пробежал один и вышел на стадион с олимпийским рекордом 2:23:03,2, опередив аргентинца Рейнальдо Горно, занявшего второе место, более чем на две с половиной минуты. На финише он затаил дыхание и стал ждать, пока придут другие бегуны. Никто, ни до, ни после, не выигрывал забеги на 5000 м, 10 000 м и марафон ни на одной Игре.
Почему это важно до сих пор
Это изменило определение самого диапазона, который мог преодолеть бегун на длинные дистанции. Идея о том, что скорость на беговой дорожке и марафонская выносливость несовместимы, рухнула в течение двух недель, и массированные интервальные тренировки, которые Затопек впервые использовал во время бега в армейских ботинках, стали мировым стандартом дистанционных тренировок. Его хельсинкская тройка и по сей день остается единственной в своем роде.