O objetivo é simples de descrever e difícil de executar: fazer a bola tocar dentro da quadra de 9 por 9 metros do adversário, ou forçá-lo ao erro, antes que ele faça o mesmo com você. Uma equipe pode tocar a bola três vezes - convencionalmente uma recepção ou defesa, um levantamento e um ataque - e deve mandá-la de volta por cima da rede sem segurá-la, carregá-la ou tocá-la duas vezes seguidas. Um bloqueio não conta como um dos três toques. Todo rally termina em ponto para um dos lados; não há empate nem cronômetro.
Uma partida é uma corrida para vencer três sets. Os quatro primeiros sets vão até 25 pontos e o quinto e decisivo até 15, sempre com vantagem mínima de dois pontos, então um set pode se estender bem além da meta - 28 a 26, 30 a 28 - até que um lado abra dois pontos de vantagem. As equipes giram uma posição no sentido horário cada vez que recuperam o saque, de modo que todo jogador saca, defende o fundo e ataca na rede em sua vez, sujeito a substituições e à exceção do líbero.
Pontuação num relance
Regras básicas
Três toques e nem um a mais
Uma equipe pode tocar a bola no máximo três vezes antes de mandá-la para o outro lado, e o mesmo jogador não pode fazer dois toques consecutivos. A sequência clássica é recepção ou defesa, depois levantamento, depois ataque. O bloqueio de equipe é a exceção - não conta como um dos três toques do time, então o jogador que bloqueou pode fazer o toque seguinte. Deixar a bola tocar o chão, mandá-la para fora ou precisar de um quarto toque encerra o rally a favor do adversário.
Rodízio e ordem de saque
Os seis jogadores se organizam em uma ordem rotacional fixa registrada na súmula. Quando uma equipe recupera o direito de sacar, todos os seis giram uma posição no sentido horário, de modo que o jogador que estava na frente direita, zona 2, passa a sacar da zona 1, no fundo direito. Esse rodízio constante é o motivo de todo atleta ter de jogar tanto na rede quanto no fundo, e é por isso que sistemas como o 5-1 existem - para manter um único levantador conduzindo o ataque em todas as seis rotações.
A regra da superposição
No instante em que o sacador toca a bola, os jogadores precisam manter sua ordem rotacional correta em relação aos vizinhos - nenhum jogador de fundo pode estar mais perto da rede do que o jogador de frente que ele acompanha, e jogadores adjacentes na mesma linha não podem se cruzar. Quebrar isso resulta em falta posicional ou de superposição, marcada pelo árbitro, concedendo ponto e saque ao outro lado. No instante em que o saque é tocado, os jogadores podem se deslocar livremente para suas posições especializadas.
O saque
Todo rally começa com um saque executado atrás da linha de fundo, dentro de oito segundos após o apito do árbitro. O sacador não pode pisar na linha ou passar dela antes do toque, sob pena de falta de pé. Os jogadores modernos usam predominantemente o saque em suspensão com efeito ou flutuante, com uma corrida de aproximação para gerar velocidade ou movimento imprevisível. Um saque pode roçar a rede e continuar em jogo - o 'let' de serviço foi abolido em 2001 - sendo válido desde que caia dentro da quadra adversária.
Linha de frente, linha de fundo e a linha de ataque
A linha de ataque, a três metros da rede, divide cada metade da quadra em zona de frente e de fundo. Jogadores de frente podem atacar ou bloquear uma bola em qualquer altura. Um jogador de fundo ainda pode atacar, mas precisa saltar de trás da linha de ataque para golpear uma bola inteiramente acima do topo da rede - a base do ataque de saída de rede e dos ataques de fundo. Jogadores de fundo nunca podem bloquear. Errar o cálculo dessa linha é uma falta comum de ataque de fundo.
O líbero
Introduzido em 1998, o líbero é um especialista defensivo de fundo de quadra, com camisa de cor diferente, que pode substituir qualquer jogador de fundo sem contar como substituição regular. O líbero não pode sacar, salvo exceções locais limitadas, não pode bloquear ou tentar bloquear, e não pode atacar uma bola inteiramente acima da altura da rede. Se o líbero usar um toque de dedos por cima para alimentar um atacante estando na linha de ataque ou à frente dela, esse atacante não pode golpear a bola acima da altura da rede. A função transformou a defesa de fundo e a recepção de saque.
Toque legal
A bola deve ser golpeada de forma limpa, não segura, retida ou arremessada; um levantamento óbvio ou carregada é apitado como falta. O primeiro toque de uma equipe - tipicamente a recepção de um saque forte ou de uma cortada - pode envolver um toque duplo momentâneo na plataforma e ainda ser válido, mas um toque duplo em um levantamento é falta. O contato com qualquer parte do corpo é permitido, inclusive o pé. Quatro toques de equipe, ou dois contatos consecutivos de um mesmo jogador fora do bloqueio, encerram o rally.
A rede e a linha central
Os jogadores não podem tocar a rede durante uma ação de jogar a bola; o contato incidental fora da jogada é hoje geralmente permitido, após um ajuste na regra em 2013. Estender o braço sobre a rede para bloquear só é legal depois que o adversário atacou; estender para atacar não é permitido. Um jogador pode cruzar a linha central com o pé ou a mão, desde que parte dele permaneça sobre ou acima da linha e não interfira nos adversários - a penetração total na quadra adversária é falta.
Faltas e penalidades
Faltas de rodízio e superposição
Se os jogadores estiverem fora da ordem correta de saque, ou se sobrepuserem a um vizinho no instante do saque, o árbitro concede ponto e saque ao adversário. Sacar fora de ordem é penalizado da mesma forma, e, se descoberto depois, os pontos marcados enquanto o sacador errado estava em quadra são anulados. Essas faltas são o motivo pelo qual os técnicos treinam exaustivamente os alinhamentos iniciais para todas as seis rotações.
Infrações de rede e linha central
Tocar a rede durante uma ação de jogar a bola é falta, assim como interferir no adversário estendendo-se totalmente sobre a rede ou penetrando completamente por baixo dela, além da linha central. Bloquear um levantamento ou um saque adversário é ilegal. Essas marcações estão entre as mais desafiadas por vídeo, já que um simples toque na fita da rede pode decidir um rally.
Faltas de manuseio de bola
A bola precisa ser golpeada, não retida. Uma retenção, levantamento ou arremesso visível é falta, assim como um toque duplo em um levantamento - o sinal clássico é a bola saindo torta de mãos desalinhadas. A equipe também é punida por quatro toques, ou pelo mesmo jogador tocando a bola duas vezes seguidas fora de uma jogada de bloqueio. O julgamento do primeiro toque é mais tolerante, permitindo que bolas fortes quiquem em um toque duplo na plataforma.
Faltas de fundo e de bloqueio
Um jogador de fundo que ataca uma bola inteiramente acima da rede a partir da frente da linha de ataque comete falta de ataque de fundo. Jogadores de fundo e o líbero não podem bloquear em hipótese alguma; um bloqueio completo por qualquer um deles é falta. Da mesma forma, bloquear o saque adversário é ilegal. Os árbitros também punem o líbero que ataca uma bola acima da rede ou que levanta ilegalmente um atacante a partir da zona de frente.
Faltas de saque
O sacador deve golpear a bola dentro de oito segundos após o apito, atrás da linha de fundo, sem pisar nela ou ultrapassá-la antes do toque. Um saque que vai na rede, para fora ou que passa fora das antenas é falta e concede o ponto aos receptores. A cortina - quando companheiros de equipe escondem a trajetória do saque dos receptores - também é proibida, embora raramente seja marcada em nível de elite.
Formato de jogo
Uma partida internacional completa é melhor de cinco sets e não tem cronômetro, então sua duração depende inteiramente de como os rallies se desenrolam - tipicamente entre 90 minutos e bem mais de duas horas. As equipes trocam de lado entre os sets e, no quinto e decisivo, aos oito pontos. Cada equipe tem dois pedidos de tempo de 30 segundos por set, complementados por tempos técnicos em alguns formatos, e até seis substituições, com as trocas de líbero geridas à parte.
A vencedora é a primeira a fechar três sets. Como os quatro primeiros sets vão até 25 e o quinto até 15, sempre com vantagem de dois pontos, uma partida pode ser vencida por 3 a 0 em menos de uma hora ou se arrastar até um emocionante 3 a 2 decidido por 17 a 15 no quinto set. Não há empates. Em fase de grupos, algumas competições concedem pontos de classificação pela diferença de sets, valorizando um 3 a 0 sobre um 3 a 2 e mantendo relevância mesmo em derrotas apertadas.
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