O objetivo do críquete é simples de enunciar: marcar mais pontos que o adversário. Duas equipes de onze jogadores se revezam atacando e defendendo ao longo de uma ou duas entradas (innings) cada, dependendo do formato. O time que ataca envia dois jogadores ao campo por vez, e eles acumulam pontos até que dez dos onze batedores sejam eliminados, os overs previstos se esgotem, ou o capitão declare o encerramento. O time que defende, liderado por seu capitão, arremessa a bola e posiciona o campo para conseguir wickets e sufocar o fluxo de pontos.
Um confronto é um duelo entre taco e bola repetido over após over. O arremessador entrega seis bolas legais de uma ponta, depois outro arremessador cobra o próximo over da outra ponta, e assim o ataque se reveza enquanto os batedores tentam pontuar em cada lance. Os pontos vêm de correr entre as estacas ou de tacadas de fronteira; os wickets caem por bowled, caught, leg before, run out, stumped e métodos mais raros. O lado que marca mais pontos, dentro das regras do seu formato, vence.
Pontuação num relance
Regras básicas
O campo, as estacas e as linhas
O campo (pitch) é uma faixa de vinte e duas jardas de argila preparada com um wicket em cada ponta. Um wicket é formado por três estacas verticais encimadas por dois pequenos travessões (bails). Linhas pintadas chamadas creases marcam o terreno do batedor e do arremessador: a popping crease define onde um batedor está seguro e onde o arremessador deve pisar com o pé da frente. O arremessador corre e entrega a bola de um wicket em direção a um batedor que defende o outro. Tudo no jogo é organizado em torno desses dois wickets e da faixa entre eles.
Marcando pontos
Os pontos são a moeda do críquete. Os batedores marcam ao acertar a bola e correr até a crease oposta antes que os defensores derrubem o wicket; cada percurso completo da faixa vale um ponto, e eles podem correr vários. Uma bola que chega à linha de fundo rolando pelo chão vale quatro; uma que ultrapassa a fronteira no ar vale seis. Os batedores não são obrigados a correr e costumam defender ou deixar passar entregas, esperando uma boa oportunidade de pontuar. Os dois batedores trocam de ponta em números ímpares de pontos, decidindo quem fica de frente para o arremessador.
O over e o arremesso
Um over consiste em seis entregas legais arremessadas de uma ponta por um único bowler, após o que o jogo muda para a outra ponta e um bowler diferente assume. Nenhum arremessador pode lançar dois overs seguidos. No críquete de overs limitados, cada arremessador tem um limite, dez overs num ODI de cinquenta overs, quatro num T20. Os arremessadores variam velocidade, swing, seam e spin para enganar o taco, e são avaliados pelos wickets conquistados e pela economia, a média de pontos cedidos por over.
Modos de eliminação
Existem dez formas de ser eliminado, mas algumas predominam. Bowled: a bola atinge as estacas. Caught: um defensor pega a bola antes que ela quique. Leg before wicket, ou LBW: a bola atingiria as estacas mas acerta primeiro a perneira do batedor. Run out: o wicket é derrubado enquanto os batedores estão entre as creases. Stumped: o wicket-keeper derruba os bails com o batedor fora do seu terreno. Eliminações mais raras incluem hit wicket, obstruir o campo e timed out.
Entradas, declarações e o follow-on
Uma entrada (innings) termina quando dez wickets caem, os overs se esgotam, ou o capitão que ataca declara para colocar o outro lado em campo. O Test cricket dá a cada equipe duas entradas; o críquete de overs limitados dá apenas uma. Se o lado que ataca primeiro num Test tiver uma vantagem de 200 pontos ou mais, pode impor o follow-on, fazendo os adversários entrarem em campo novamente de imediato. As declarações permitem que um capitão equilibre o risco de estabelecer uma meta contra o tempo restante para eliminar o adversário e vencer.
Extras
Extras são pontos concedidos pelo lado que defende em vez de marcados pelo taco, e contam para o total da equipe que ataca. Um wide é sinalizado quando a bola passa fora do alcance do batedor; um no-ball é assinalado para uma entrega ilegal, na maioria das vezes por o arremessador pisar além da crease da frente. Ambos somam um ponto e, no críquete de overs limitados, uma bola extra. Byes são pontos obtidos quando a bola passa por todos sem tocar no taco; leg byes vêm do corpo do batedor. Ataques disciplinados mantêm os extras baixos.
Restrições de campo e powerplays
O críquete de overs limitados restringe onde os defensores podem se posicionar para incentivar o jogo ofensivo. Num powerplay de ODI, apenas dois defensores são permitidos fora do círculo de trinta jardas nos primeiros dez overs, depois quatro, depois cinco no fim da partida. Um powerplay de T20 dura seis overs. No máximo cinco defensores podem ficar do lado das pernas (leg side) a qualquer momento, e defensores próximos cercam o batedor quando um lado ataca. Os capitães equilibram constantemente esses limites com a situação da partida.
Faltas e penalidades
No-ball
Um no-ball é uma entrega ilegal. A causa mais comum é o arremessador pisar além da popping crease com o pé da frente, mas um no-ball também é assinalado para uma entrega acima da altura da cintura no ar, por arremessar em vez de lançar corretamente, ou por excesso de defensores atrás do quadrado no lado das pernas. A penalidade é um ponto extra mais, no críquete de overs limitados, um free hit na próxima bola, na qual o batedor só pode ser eliminado por run out.
Wide
Um wide é assinalado quando a bola passa tão longe do batedor que ele não consegue razoavelmente executar um golpe normal, seja do lado das pernas ou bem fora do lado off. Custa um ponto ao lado que defende e, nos formatos limitados, uma entrega extra deve ser arremessada. Os árbitros aplicam interpretações mais rígidas de wide no críquete de bola branca para proteger a oportunidade de pontuação do batedor, especialmente durante o powerplay e no fim da partida.
Adulteração da bola
Alterar a condição da bola por meios injustos, arranhar a superfície, aplicar substâncias ou levantar a costura para ganhar swing extra, é proibido pelas Leis. Os árbitros podem trocar a bola, conceder cinco pontos de penalidade e denunciar os infratores. O escândalo da Cidade do Cabo em 2018, em que jogadores australianos usaram lixa na bola, resultou em suspensões longas e continua sendo o caso mais infame de adulteração no críquete.
Ritmo lento de overs
As equipes são obrigadas a arremessar seus overs em um ritmo mínimo estabelecido. Ficar atrasado desperdiça tempo e é penalizado: os capitães enfrentam multas, e no críquete de overs limitados um lado que defende e não iniciou seu último over no prazo deve manter um defensor extra dentro do círculo pelos overs restantes. Infrações repetidas podem custar pontos no World Test Championship, tornando a disciplina de ritmo uma questão tática genuína.
Obstrução e corridas curtas
Um batedor é eliminado por obstruir o campo se bloquear ou distrair deliberadamente um defensor tentando uma jogada, uma eliminação rara mas real. Uma short run é assinalada quando um batedor não coloca o taco ou o corpo atrás da crease ao virar para outra corrida; esse ponto é anulado. Correr deliberadamente de forma incompleta ou trocar de mãos para obstruir um arremesso gera penalidades e, a critério dos árbitros, cinco pontos de penalidade.
Formato de jogo
Os três formatos diferem principalmente na duração. Um Test é disputado ao longo de cinco dias, duas entradas por lado, cerca de noventa overs por dia, e é o exame supremo do esporte; pode ser vencido diretamente ou, se o tempo se esgotar, terminar empatado. Um One Day International dá a cada lado uma única entrada de cinquenta overs. Um T20 dá a cada lado vinte overs e dura cerca de três horas. Partidas de first-class e List A no nível doméstico espelham, respectivamente, as estruturas do Test e do ODI.
O vencedor é o lado que marca mais pontos. Atacando por último, uma equipe vence no instante em que ultrapassa o total do adversário; atacando primeiro, vence eliminando o outro lado ou contendo-o abaixo da meta. Quando a chuva interrompe uma partida de overs limitados, metas revisadas são estabelecidas pelo método Duckworth-Lewis-Stern, que leva em conta os overs e wickets perdidos. Uma partida empatada de overs limitados pode ser decidida por um Super Over, um eliminatório de um over introduzido em todo o críquete de bola branca.
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