기계체조 · 10년의 매일 반복 끝에 나오는, 10분의 1점 단위로 채점되는 10초간의 통제된 비행.
2006년부터 모든 연기는 합산되는 두 개의 점수를 받는다. 난도 점수(D점수)는 상한이 없으며 산정 요소의 가치에 필수 요소군 충족과 쉬지 않고 이어진 연결 동작에 대한 가산점을 더해 계산한다. 실시 점수(E점수)는 10.00에서 시작해 계속 깎이기만 하며, 작은 실수는 0.1점, 중간 실수는 0.3점, 큰 실수는 0.5점, 낙하는 1.00점이 감점된다. 퍼펙트 10은 2004년 아테네 대회 이후 폐지됐다. 당시 출발 가치 오류가 남자 개인종합 승부를 갈랐고, 알렉세이 네모프의 철봉 점수에 대한 관중 항의로 경기가 중단됐다. 옛 체제는 난도가 이미 그 상한을 넘어선 선수들을 더 이상 구분하지 못했다.
두 프로그램은 별도로 발전했고 서로 다른 시기에 표준화됐다. 마루, 안마, 링, 도마, 평행봉, 철봉으로 구성된 남자 6종목은 19세기 독일 투르넨 운동에서 직접 유래했고 1930년대에 사실상 고정됐으며 상체 근력을 강하게 강조한다. 여자 프로그램은 1928년 올림픽에 등장했으며 도마, 이단평행봉, 평균대, 마루를 중심으로 만들어졌고 곡예 텀블링과 유연성, 그리고 평균대와 마루에서는 실시 점수 안의 명시적인 예술성 요소를 강조한다. 그 결과 남자는 올림픽 금메달 종목 8개, 여자는 6개를 두고 경쟁하는데, 이 불균형은 FIG가 반복적으로 개선을 요구받아온 부분이다. 기구 자체는 대략 한 세기 동안 원리상 거의 변하지 않았다.
거의 모든 척도에서 시몬 바일스가 가장 강력한 후보다. 2024년 파리 대회까지 그는 올림픽·세계선수권 통산 41개 메달과 금메달 30개를 보유하고 있으며, 역대 최다인 세계선수권 타이틀 23개와 개인종합 타이틀 6개, 그리고 2016년과 2024년 올림픽 개인종합 금메달을 포함한다. 채점 규정에는 그의 이름을 딴 요소 5개가 남아 있고, FIG는 모방을 억제하기 위해 그의 가장 어려운 기술들의 가치를 그가 주장하는 것보다 낮게 책정해왔다. 역사적 대안들도 만만치 않다. 라리사 라티니나의 올림픽 메달 18개는 여전히 체조 종목 기록이고, 우치무라 고헤이는 6개 기구에서 2009년부터 2016년까지 개인종합 무패를 기록했으며, 비탈리 셰르보는 한 대회에서 금메달 6개를 땄다. 답은 대개 축적, 지배력, 과제의 난도 중 무엇을 중시하느냐에 달려 있다.
여자는 대회가 열리는 해에 만 16세가 돼야 하고 남자는 만 18세가 돼야 한다. 여자 최소 연령은 14세 선수가 종종 올림픽 타이틀을 딴 수십 년의 세월 끝에 1997년 15세에서 16세로 상향됐다. 나디아 코마네치가 1976년 개인종합에서 우승했을 때 14세였는데, 이는 이제 영구히 깨질 수 없는 기록이다. 이 규정은 부분적으로는 건강상의 이유로 도입됐다. 매우 어린 선수가 엘리트 수준의 훈련량을 소화하면 성장판 부상과 섭식 장애 위험에 노출되기 때문이다. 또한 미성년자는 지도 체계 안에서 스스로를 제대로 옹호할 수 없다는 이유도 있다. 나이 조작 의혹은 2008년 베이징 대회의 중국 대표팀을 두고 가장 공개적으로 제기된 바 있으며, FIG는 이제 각국 협회를 통한 서류 증빙을 요구한다.
채점 규정(Code of Points)은 공인된 모든 요소를 목록화하며, 진짜로 새로운 요소를 고안한 선수는 자신의 이름으로 영구히 등재될 수 있다. 조건은 엄격하다. 해당 요소는 사전에 FIG 기술위원회에 제출해야 하며, 세계선수권이나 올림픽 예선에서 낙하나 큰 실수 없이 성공적으로 수행해야 한다. 나탈리야 유르첸코의 라운드오프 도마 진입, 옐레나 프로두노바의 프론트 핸드스프링 더블 프론트, 알리야 무스타피나의 바 전환 동작, 엡커 존덜란트의 릴리스 연결 동작이 모두 발명자의 이름을 달고 있다. 시몬 바일스는 도마, 평균대, 마루에 걸쳐 5개의 명명 요소를 보유하고 있는데, 이는 여자 선수 중 가장 많은 수로, 2023년 '바일스 II'로 명명된 유르첸코 더블 파이크도 포함된다.
트위스티스는 선수가 회전 중 자신의 신체 위치를 감지하지 못하게 되는 갑작스러운 공중 감각 상실 상태다. 트위스트 기술은 수천 번의 반복으로 만들어진 고유감각 기억에 거의 전적으로 의존하는데, 이 기억 체계가 무너지면 선수는 과회전하거나 회전을 덜 하거나 공중에서 얼어붙을 수 있다. 이는 무대 공포증이 아니다. 어느 방향이 아래인지도 모른 채 더블 공중돌기로 착지하는 것은 척추나 머리 부상으로 이어질 현실적인 위험이며, 그래서 선수들은 억지로 밀어붙이는 대신 경기를 멈춘다. 시몬 바일스는 바로 이 이유로 2021년 7월 도쿄 올림픽 단체전 결승을 기권했다. 이 사건은 이 종목이 이 상태를 다루는 방식을 바꿔놓았고, 이제는 담력의 문제가 아니라 단계적 재활이 필요한 부상으로 관리된다.
기계체조의 대회 일정은 유독 소수의 대회에 집중돼 있다. 올림픽이 모든 것을 압도하고, 세계선수권이 4년 사이 세 해를 채우며, 그 외 거의 모든 대회는 이 두 대회에 출전 자격을 얻거나 그 사이에 경쟁력을 유지하기 위해 존재한다. 프로 리그는 없으며, 대부분의 지역에서 상금이랄 만한 것도 없다.
아래 대회들은 한 선수의 경력에서 차지하는 비중 순으로 나열했다. 예외가 하나 있는데, FIG 체계에는 전혀 속하지 않지만 이 종목에서 가장 규모가 큰 유료·관중 동원·커리어 연장 환경이 된 미국 대학 체조다.
체조는 1896년 아테네 대회 이후 모든 근대 올림픽에서 치러졌으며, 이 종목의 4년 사이클 전체가 올림픽을 중심으로 짜여 있다. 남자는 단체전·개인종합·6종목, 여자는 단체전·개인종합·4종목으로 총 14개 금메달 종목이 걸리며, 체조는 하계 올림픽에서 가장 관중이 몰리는 세 종목 중 하나가 된다. 한 체조선수의 역사적 위상은 거의 전적으로 올림픽 메달로 측정되며, 예선부터 단체전, 개인종합, 종목별 결승까지 8일 안에 압축된 일정은 이 종목에서 가장 혹독한 시험이다.
1903년 앤트워프에서 남자 대회로, 1934년 부다페스트에서 여자 대회로 처음 열렸다. 세계선수권은 올림픽이 열리지 않는 해마다 개최되며 전체 단체전·개인전 형식과 개인전 단독 형식을 번갈아 진행한다. 올림픽 출전 자격을 정하는 예선 역할을 하고, 올림픽 외에 새로운 기술에 발명자의 이름을 공식적으로 붙일 수 있는 유일한 무대이며, 새 채점 규정을 검증하는 시험대이기도 하다. 국가당 2명 제한이 여기서도 적용되기 때문에 세계선수권 타이틀은 올림픽 타이틀만큼이나 따기 어려우며, 이 때문에 시몬 바일스의 세계선수권 금메달 23개가 이 종목의 대표 기록으로 꼽힌다.
1955년 남자 대회, 1957년 여자 대회로 처음 열렸고 지금은 유럽체조연맹이 매년 개최한다. 유럽선수권은 세계에서 가장 강력한 대륙 대회로, 역사적으로 소련, 루마니아, 독일, 이탈리아, 영국, 우크라이나 프로그램이 한 경기장에서 맞붙어왔다. 이 대회는 단체전 포함 연도와 개인전 단독 연도를 번갈아 진행하며, 많은 협회에게는 올림픽이 없는 시즌의 최우선 목표다. 수십 년간 유럽선수권 개인종합 우승은 세계선수권 메달 가능성을 가늠하는 실질적 지표로 여겨져왔다.
FIG는 두 개의 병행 서킷을 운영한다. 올라운더를 위한 개인종합 월드컵과, 전문 선수를 위한 종목별 월드컵·월드챌린지컵 시리즈다. 대회는 유럽, 아시아, 아메리카, 아프리카 각지에서 열리며 종목별 시리즈는 전체 팀을 구성할 수 없는 국가 출신 선수들에게 올림픽 출전 자격을 얻는 경로로 반복적으로 활용돼왔다. 특히 전문 선수에게 이 서킷은 유일한 정기 국제 대회이자 소소하지만 실질적인 수입원이며, 많은 소규모 협회가 처음으로 결승 진출자를 배출했다는 것을 증명하는 무대이기도 하다.
미국 대학 체조는 퍼펙트 10을 유지하는 변형된 채점 방식으로 운영되며, 이 종목에서 가장 큰 실관중 환경이 됐다. 유타, 오클라호마, LSU는 정기적으로 1만 명이 넘는 관중을 모으고, 2024년 LSU가 우승한 대회는 대부분의 프로 스포츠 이벤트보다 많은 전국 텔레비전 시청자를 확보했다. 여자 대회는 1982년부터 시작됐으며 이제는 정상급 선수들에게 20대까지 경쟁을 이어갈 수 있는 장학금 기반 경로를 제공한다. 이는 미국 선수들의 커리어를 직접적으로 연장시켰고 조기 은퇴 위주였던 미국식 육성 체계를 재편했다.
체조는 1974년 테헤란 아시안게임에서 정식 종목이 됐으며, 이제는 지구상 가장 깊이 있는 두 남자 프로그램인 중국과 일본을 비롯해 한국, 북한, 우즈베키스탄, 그리고 필리핀·중화 타이베이·카자흐스탄의 향상된 기량이 겨루는 무대가 됐다. 중국과 일본의 국가대표 선발이 대부분의 세계선수권 결승보다 치열하기 때문에 아시안게임 개인종합은 세계선수권에서 메달권에 들 만한 점수가 정기적으로 나오며, 다음 올림픽 사이클을 미리 엿보는 비공식 예고편 역할을 한다.
올림픽 전년도에 4년마다 열리는 팬아메리칸게임은 올림픽을 제외하면 서반구 최고의 체조 대회이며, 브라질, 캐나다, 멕시코, 쿠바, 콜롬비아, 푸에르토리코에게는 상당한 국가적 비중을 지닌다. 헤베카 안드라지의 올림픽 메달 6개로 정점을 찍은 브라질의 체조 강국 부상은 팬아메리칸게임에서의 성공과 리우 올림픽 이후 마련된 기반 시설 위에서 이뤄졌으며, 이 대회는 어느 아메리카 국가가 곧 도약할지 가늠하는 믿을 만한 지표가 됐다.