スカッシュ、1967年の有効な返球 — 第977節 有効な返球

各8回――ジャンシャー・カーン(1987-1996)とニコル・デイビッド(2005-2014) スカッシュは縦9.75m、横6.4mの密閉された箱の中でプレーされ、その閉鎖空間こそが競技の核心である。両選手が同じ空間を共有し、同じフロントウォールに打ち込むため、両者を隔てるネットもなければ守るべきコートのサイドもなく、あるのは陣地と角度、そしてスイングする権利をめぐる絶え間ない駆け引きだけだ。直径約40mmの中空ゴム球は冷えているとほとんど弾まず、温まっていてもバックコーナーで死んでしまう。この競技が選手に求めるものはすべて、この二つの事実から導かれる――中央を制し、相手に自分より多く走らせることだ。

フィットネスの差をこれほど残酷に罰するラケットスポーツは他にない。エリートレベルの1ゲームは12分近くほぼ絶え間ない動きが続き、ランジと方向転換と体勢の立て直しが2、3秒おきに繰り返され、サーブクロックも球間の休息もない。フォーブス誌は2003年の調査で心肺負荷、筋持久力、消費カロリーを基準にスカッシュを世界で最も健康的なスポーツに選出しており、プロの試合はそれを裏付ける。5ゲームの試合は90分を超えるのが日常茶飯事で、記録に残る最長の公式戦は1983年のジャハンギール・カーン対ガマル・アワドで、2時間46分に及び、1本のラリーが5分半続いた。 その勢力図は真に世界的であり、部外者の予想を裏切ることが多い。1830年代にハーロー校の生徒たちが考案し、イングランドで成文化されたこの競技は、1950年代にペシャワールの専門家一家によって奪われ、以後40年間パキスタンが支配、オーストラリアとニュージーランドが常に対抗し、女子ではマレーシア出身選手が112カ月連続で世界ランク1位に君臨し、現代ではエジプトが席巻して現在世界トップ10の大半をそのアカデミー出身選手が占めるに至った。5度の五輪招致失敗の末、スカッシュはついに2028年ロサンゼルス大会で五輪種目となる。

目的は、相手が2バウンドする前に返球できないよう、ティンより上、アウトラインより下のフロントウォールにボールを当てることだ。両選手は同じコートを共有し交互に打ち合い、ボールはフロントウォールに向かう途中でも戻る途中でもサイドウォールとバックウォールをどんな組み合わせで触れてもよい。ラリーは、有効な返球ができなかったとき、ボールをティンに叩き込んだとき、アウトにしたとき、あるいは2バウンドさせたときに終わる。 スカッシュは世界スカッシュ連盟の「シングルス・スカッシュ規則」によって統括されており、直近では2019年に大幅改訂された。プロの試合はPSA独自の条件のもとで審判される。2人の選手が一つの密閉空間を共有するため、この規則は他の何よりも「妨害」に多くの紙面を割いている――誰にボールを打つ権利があり、誰が道を空けそこなったのかを判定するための「レット」「ストローク」「ノーレット」という語彙の体系が存在する。この3語を理解することが、この競技のルールの大半を理解することに等しい。