🏓Règles et jeu

La domination chinoise découle d'une pyramide de développement systématique et soutenue par l'État qui identifie et forme les talents dès le plus jeune âge à travers des milliers d'écoles et d'académies provinciales, alimentant une équipe nationale férocement compétitive. Le sport revêt une signification culturelle et historique profonde depuis que Rong Guotuan a remporté le premier titre mondial chinois en 1959, et le succès est lourdement financé. Le vivier de talents est si profond que les sélections internes sont souvent plus dures à remporter que les Jeux olympiques eux-mêmes, et les partenaires d'entraînement d'élite simulent chaque rival mondial. Résultat, la Chine a remporté 37 des 42 titres olympiques disputés depuis 1988, un niveau de suprématie soutenue inégalé dans n'importe quel sport mondial.

Le Grand Chelem en carrière est la distinction individuelle suprême du sport : remporter les titres en simple des trois grandes compétitions du jeu, les Championnats du monde, la Coupe du monde et les Jeux olympiques, au cours d'une carrière. C'est exceptionnellement rare. Liu Guoliang fut le premier homme à y parvenir, complétant l'ensemble en 1999. Zhang Jike détient le record de rapidité, remportant les trois en seulement 445 jours. Ma Long est le seul joueur à avoir complété un double Grand Chelem en carrière, remportant chacun des trois titres au moins deux fois. Chez les femmes, Deng Yaping, Wang Nan, Zhang Yining et d'autres l'ont également réalisé.

La balle a été agrandie de 38 mm à 40 mm après les Jeux olympiques de Sydney en 2000 pour ralentir légèrement les échanges et rendre la balle plus visible à la télévision, le jeu étant devenu extrêmement rapide à l'ère de la colle rapide. En 2014, le matériau est passé du celluloïd inflammable au plastique poly 40+ sans couture, motivé par des préoccupations de fabrication et de sécurité alors que la production de celluloïd déclinait. La balle plastique est légèrement plus grande et plus dure, générant un peu moins d'effet et de vitesse. Ensemble, ces changements ont réduit l'effet et la vitesse extrêmes, récompensant le placement et le timing précoce plutôt que l'effet pur, et constituent une raison majeure pour laquelle le jeu moderne se joue si près de la table.

Les deux prises définissent la façon dont un joueur tient sa raquette. La prise européenne ressemble à une poignée de main, enveloppant la main autour du manche, et offre une puissance équilibrée en coup droit comme en revers ; elle domine le jeu moderne. La prise porte-plume pince le manche entre le pouce et l'index comme un stylo, favorisant historiquement un coup droit dévastateur et un poignet rapide mais un revers plus faible. Le développement du revers porte-plume inversé a donné aux joueurs en porte-plume une véritable attaque à deux ailes, et des champions comme Ma Lin et Ryu Seung-min ont remporté l'or olympique avec cette prise. Cependant, le revers plus facile de la prise européenne en a fait le choix par défaut de la plupart des joueurs dans le monde aujourd'hui.

Depuis 2001, les manches se jouent en 11 points plutôt qu'en 21 points comme auparavant, et un joueur doit gagner avec au moins deux points d'écart, si bien qu'une manche serrée peut se prolonger jusqu'à l'égalité au-delà de 11. Le service alterne tous les deux points, passant à chaque point une fois le score à 10-10. Un match se joue au meilleur d'un nombre impair de manches, le plus souvent au meilleur des cinq (premier à trois manches) ou des sept (premier à quatre) lors des grandes épreuves. Les joueurs changent de côté après chaque manche, et dans une manche décisive ils changent à nouveau lorsqu'un camp atteint cinq points. Il n'y a pas de limite de temps en jeu normal.

Le flip banane, aussi appelé chiquita, est un coup de remise agressif au revers dans lequel le joueur se penche au-dessus de la table et brosse la balle d'un geste enroulé, imprimant effet latéral et lift pour attaquer même des services courts et bas. Avant sa généralisation dans les années 2010, les relanceurs poussaient généralement les services courts de façon passive, laissant le serveur dicter le point. Le flip a transféré l'initiative au relanceur, forçant les serveurs à servir plus court et plus bas et déplaçant tout le jeu vers des échanges rapides et dominés par le revers à la table. C'est l'une des principales raisons pour lesquelles les points modernes se décident si souvent dans les trois ou quatre premières balles.