🏓Classement GOAT

Le Mozart du tennis de table et le plus grand joueur non chinois de l'histoire, Waldner est vénéré même en Chine pour sa créativité, la variété de ses services et son toucher hors du commun. Il a remporté les titres mondiaux en simple en 1989 et 1997, la Coupe du monde 1990 et l'or olympique à Barcelone en 1992, complétant un Grand Chelem en carrière. Il a mené la Suède à de célèbres victoires par équipes contre la Chine en 1989 et 1991, freinant brièvement la dynastie, et est resté compétitif sur cinq Jeux olympiques, atteignant une autre finale en 2000 à 34 ans. Ayant traversé les ères de la mousse, de la colle rapide et de la balle de 40 mm, il incarnait l'art plutôt que l'athlétisme, improvisant des angles et des effets que les adversaires ne pouvaient lire, et reste la référence à laquelle tout espoir européen est encore mesuré.

Mesurant à peine 1,50 m et rejetée jeune en raison de sa taille, Deng Yaping est devenue la joueuse la plus dominante que le sport ait connue, occupant la tête du classement mondial pendant huit années consécutives. Elle a remporté quatre médailles d'or olympiques, en simple et en double à Barcelone 1992 et Atlanta 1996, ainsi que plusieurs titres mondiaux en simple et les distinctions nécessaires pour compléter un Grand Chelem en carrière. Son attaque féroce près de la table, son jeu offensif influencé par la prise porte-plume et son intensité compétitive absolue ont redéfini le jeu féminin et fait d'elle une icône nationale en Chine. Retraitée à seulement 24 ans, elle a quitté la compétition en étant sans doute la plus grande joueuse de l'histoire, obtenant plus tard des diplômes à Cambridge et occupant des fonctions dans l'administration olympique, une championne rare dont l'héritage a dépassé de loin la table.

Zhang Yining fut la joueuse marquante des années 2000, une attaquante complète qui dominait par la puissance et la régularité. Elle a remporté quatre médailles d'or olympiques, en simple et en double à Athènes 2004 et en simple et par équipes à Pékin 2008, plus des titres mondiaux en simple en 2005 et 2009 et une remarquable série de victoires en Coupe du monde féminine, complétant le Grand Chelem en carrière. Pendant une grande partie de la décennie, elle fut pratiquement invincible en finale des grands titres, alliant un lift incessant à un sang-froid tactique. Retraitée en 2009 comme l'une des joueuses les plus accomplies de l'histoire, elle a fait le lien entre les ères Deng Yaping et Ding Ning et fixé le niveau d'excellence globale que le programme féminin chinois exige depuis lors.

Wang Nan a amassé l'un des plus grands palmarès de l'histoire du sport, cumulant plus de vingt titres mondiaux en simple, double et par équipes. Elle a remporté quatre médailles d'or olympiques entre 2000 et 2008, décroché les titres mondiaux en simple en 1999, 2001 et 2003, et gagné plusieurs Coupes du monde pour compléter un Grand Chelem en carrière. Attaquante gauchère d'une régularité superbe et dotée d'un instinct de double exceptionnel, elle a été le pilier de l'équipe féminine chinoise pendant une décennie dorée et formé des paires de double légendaires. Sa longévité fut exceptionnelle : elle a atteint la finale du simple à Pékin 2008 à domicile, en fin de carrière. Peu de joueurs, hommes ou femmes, ont accumulé un tel palmarès, et son bilan collectif reste stupéfiant.

Zhang Jike a bondi au sommet avec une rapidité inégalée, complétant le Grand Chelem en carrière en seulement 445 jours, le plus rapide de l'histoire, en remportant les Championnats du monde 2011, la Coupe du monde 2011 et le titre olympique de Londres 2012 en succession rapide. Il a défendu son titre mondial en 2013 et ajouté un autre titre olympique par équipes à Rio 2016, atteignant aussi la finale du simple. Une puissance de revers inégalée, un service redoutable et une présence théâtrale et intense ont fait de lui l'une des stars les plus suivies du sport. Blessures et irrégularité ont écourté ses dernières années, mais à son apogée, sa puissance brute et sa capacité à performer sous pression dans les plus grandes finales le placent parmi les attaquants les plus dévastateurs qu'ait produits ce sport.

Droitier imposant doté de l'un des lifts de coup droit les plus puissants que le jeu ait connus, Wang Liqin a remporté trois titres mondiaux en simple, en 2001, 2005 et 2007, un total que très peu ont égalé. Il a passé de longues périodes numéro un mondial et a été le pilier de l'équipe chinoise dans les années 2000, ajoutant des titres olympiques par équipes et en double. Le grand vide de son palmarès est un titre olympique en simple, qui lui a constamment échappé, le privant du Grand Chelem en carrière malgré sa stature. Alliant une technique classique à deux ailes à une puissance physique imposante, il fut la force dominante entre les générations Kong Linghui-Ma Lin et l'ère Ma Long, un triple champion du monde dont l'apogée serait la vedette de presque toute autre nation.

Meilleur joueur de la fin des années 2010 et du début des années 2020, Fan Zhendong a complété le Grand Chelem en carrière en remportant l'or olympique en simple à Paris 2024, s'ajoutant aux titres mondiaux de 2021 et 2023 et à trois victoires en Coupe du monde. Joueur puissant, compact et explosif, il combine un revers tonitruant avec un lift de coup droit lourd et a passé de longues périodes numéro un mondial. Il a hérité du flambeau de Ma Long et a mené la Chine à travers l'ère professionnelle WTT, battant un champ international en pleine ascension pour sécuriser les plus grands trophées du sport. Encore dans son prime, son palmarès figure déjà parmi l'élite, et son mélange de physicalité et d'agressivité moderne près de la table illustre l'évolution du jeu masculin.

Figure dominante de l'ère de la raquette dure, Viktor Barna a remporté cinq titres mondiaux en simple entre 1930 et 1935 et cumulé plus de vingt titres mondiaux toutes épreuves confondues, un total qui a fait référence en matière de domination pendant des décennies. Jouant avant l'existence des Jeux olympiques et de la Coupe du monde, il ne pouvait viser un Grand Chelem moderne, mais à son époque il était intouchable, menant une dynastie hongroise qui a régné sur le tennis de table de l'entre-deux-guerres. Son sens offensif sur revêtement à picots fins a influencé des générations et contribué à populariser le sport à travers l'Europe. Installé plus tard en Angleterre, il est resté un ambassadeur du jeu. Jugé face à ses contemporains, aucun joueur des débuts ne fut plus prolifique, et son palmarès en simple compte parmi les plus grands de l'histoire.

Meilleur joueur en prise porte-plume de l'ère moderne, Ma Lin fut un maître du service, du jeu court et du revers porte-plume inversé, remportant quatre titres en Coupe du monde en simple, un record masculin, en 2000, 2003, 2004 et 2006. Son sommet fut l'or olympique en simple à Pékin 2008, remporté devant son public, en plus des ors par équipes et en double. Le vide manifeste de son palmarès est un titre mondial en simple, qui lui a constamment échappé et l'a privé du Grand Chelem en carrière. Réputé pour le meilleur service et le meilleur toucher de sa génération, il a maintenu le style porte-plume classique compétitif au tout sommet, même quand le jeu en prise européenne en est venu à dominer le sport.

Liu Guoliang fut le premier homme à compléter le Grand Chelem en carrière, remportant le titre olympique en simple en 1996, la Coupe du monde 1996 et les Championnats du monde 1999. Joueur en prise porte-plume réputé pour un service trompeur et une combinaison retorse de jeu à picots et lisse, il s'est épanoui à l'ère du jeu en 21 points et a mené la riposte chinoise contre la génération dorée suédoise. Sa carrière de joueur fut relativement courte, mais son impact s'est approfondi par la suite : en tant qu'entraîneur en chef, il a orchestré une ère de domination chinoise, guidant les Zhang Jike et Ma Long, avant de devenir un dirigeant influent. Peu de figures ont façonné le sport aussi complètement des deux côtés de la table, d'abord comme champion du Grand Chelem, puis comme son entraîneur le plus influent.

Plus grand joueur européen depuis Waldner, Timo Boll a porté les espoirs du continent pendant plus de deux décennies avec un jeu complet, élégant et riche en effet. Il a atteint la place de numéro un mondial à plusieurs reprises, le premier Européen à y parvenir depuis des années, et a remporté un nombre record de titres aux Championnats d'Europe en simple ainsi que deux titres de Coupe du monde en 2002 et 2005. Face à la muraille chinoise, il n'a jamais pu décrocher un titre mondial ou olympique en simple, la lacune marquante de son palmarès, mais il a poussé les meilleurs jusqu'à leurs limites et remporté des médailles olympiques par équipes pour l'Allemagne sur quatre éditions des Jeux. Admiré pour son fair-play et sa longévité, restant au sommet passé 40 ans, il fut le porte-drapeau du tennis de table non chinois à l'ère moderne.